Libro de oro del centenario de Caicedonia “El mejor vividero del mundo”
Por otro lado, la concentración de la tierra en manos de unos pocos concesionarios ricos como don Antonio de Quintana, cuyos inmensos dominios comprendían los actuales municipios de Carolina, Angostura, Santa Rosa de Osos y Yarumal, y la pobre vocación agrícola y pecuaria de los pobladores contribuían a hacer más triste el cuadro de una Antioquia alimentariamente reducida al cultivo y consumo del maíz, el fríjol, la yuca dulce, la arracacha y la carne de monte, de cerdo y algunas aves de corral. El renacimiento cultural y económico, que transformó esta empobrecida provincia selvática, empezó, según Parsons y otros estudiosos del tema, en 1784, con el nombramiento del enérgico Inspector Real Juan Antonio Mon y Velarde, quien, en apenas tres años largos, despertó a la comunidad de su aletargamiento. Sus reformas económicas, jurídicas y de vasta influencia social activaron la energía dormida del pueblo antioqueño. Nuevas ciudades y establecimientos agrícolas fueron fundados en las altiplanicies, libres del paludismo, y se ofrecieron bonificaciones por la introducción de nuevos cultivos. Se expidieron rigurosas disposiciones contra la vagancia y los holgazanes fueron enviados a trabajar en los nuevos asentamientos. En uno de los informes de Mon y Velarde a la Corona, el riguroso funcionario expresa: “Sólo pudo haber facilitado el cambio de estas gentes la viva impresión que, por todos los términos, les hice concebir, desde los más grandes hasta los más pequeños, de que todos habíamos nacido para el trabajo y que había que mirar como delincuente en la sociedad humana al que era inútil a su patria y no empleaba sus fuerzas y talentos en, por lo menos, procurarse por sí mismo la subsistencia”. El nuevo empuje a la agricultura que siguió al influjo de Mon y Velarde y la terminación del litigio entre Rionegro y Santa Fe de Antioquia, por el dominio de las vegas del río Negro, contribuyeron a la primera expansión de los antioqueños hacia las vertientes montañosas del sur y el occidente de la provincia. Entonces, también se inició el embate contra el cinturón selvático situado al nororiente. Posteriormente, este embate colonizador excede los límites de Antioquia y se dirige al suroccidente del país, hacia los que, hoy, son los Departamentos de Chocó, Caldas, Risaralda, Quindío, Valle del Cauca, Cauca y Nariño, aunque con mucha menor intensidad en estos dos últimos. 66
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