Tekst: Gideon van Aartsen Fotografie: Peter Arno Broer
We wilden graag samen iets opzetten, dit leek ons een mooie uitbreiding op het autobedrijf
Frisse duik in het diepe
Ineens waren Gert en Ruth Lokhorst eigenaar van een wasstraat. Met de aankoop van Autowas Elburg begin dit jaar namen ze een frisse duik in het diepe. Niet gehinderd door kennis van de omzetcijfers en de winstmarges én ervaring in de branche, maar wel overtuigd van hun keuze. Nu, zes maanden later loopt de zaak ‘op rolletjes’.
R
“
uth: “Zo gaaf dat de wasstraat nu van ons is. Ik ben zo blij dat we die stap hebben genomen. Ondernemen zit ons in het bloed. Gert en ik leiden Autobedrijf Lokhorst-Zoet, ruim tachtig jaar geleden opgezet door Gerts opa, ook hier in Elburg. Het leuke aan Autowas Elburg BV is dat wij deze onderneming echt samen zijn gestart. We kochten de wasplaats zonder hulp van de bank, met ons eigen spaargeld. We stapten er blanco in, zonder diepgaand vooronderzoek of ervaring in de branche. Maar we wisten: wij gaan er wat van maken! We verbouwden, schilderden de boel in frisse kleuren, bedachten een nieuw logo, nieuwe belettering. We namen één fulltimer, een parttimer en twee weekendhulpen aan. Het enige dat bleef is de naam: Autowas Elburg. We zijn nu een half jaar verder. Absoluut geen spijt van onze sprong in het diepe. Vandaag heeft Gert nog gloednieuwe blauwe wasborstels besteld. De zaak loopt nu echt op rolletjes.”
Rollover Gert: “We kenden de vorige eigenaar goed. Wij reinigden al onze auto’s bij hem. En wat ook meespeelde: de wasplaats staat op
een stukje grond van mijn vader, aan de rand van industrieterrein Oostendorp. Hij kocht dat lapje jaren geleden en verhuurde het voor een deel aan benzinepomp Tango. Op het resterende stukje grond wilden wij acht jaar geleden, onder de vlag van Lokhorst-Zoet, een paar doe-het-zelf wasboxen plaatsen. Mooi, naast zo’n pompstation. Maar opeens kwam er iemand aan de deur die er een rollover wilde neerzetten, met aparte voorwasplek en droger plus vier wasboxen en stofzuigers. Hij wilde de grond van mijn vader huren. Vonden wij ook best. Zo ontstond Autowas Elburg. Die naam is dus bedacht door de oude eigenaar.” Ruth: “Hij wilde het bedrijf samen met zijn zoon runnen. Die zou het overnemen als zijn vader met pensioen zou gaan. Maar na een tijdje haakte junior af. Dus toen de oude eigenaar 65 werd stond hij opnieuw bij ons op de stoep. Met de vraag of wij zijn zaak wilden kopen.” Gert: “Ruth en ik wilden graag samen iets opzetten, dit leek ons een mooie uitbreiding op het autobedrijf. Op woensdag weigerde hij mijn bod, maar op donderdag belde hij toch voor een afspraak. Toen zei ik tegen Ruth: ‘Ik geloof dat wij de nieuwe eigenaar van de wasstraat zijn.’ Op vrijdag was dat zo.”
Ruth: “Veel dingen in het bedrijf waren sterk vervuild of kapot, er moest ook een nieuwe vloer in. Vijf weken hebben we geploeterd. Zelfs onze kinderen van vijf en negen hielpen onkruid trekken en algen boenen.
Acties Op 1 juni konden we open. Ik ben Autowas Elburg toen flink gaan promoten. Op Facebook schreven we een wedstrijd uit, waaruit Glimpie werd geboren; een cartoon figuurtje dat onze klanten aanspoort te komen ‘wassen zonder krassen’. Hij prijkt ook levensgroot op een reclameauto, die we overal in Elburg parkeren om nieuwe klanten te trekken. We voeren veel acties, gratis wassen als je die-en-die twee nummers in je kenteken hebt. We flyeren huis-aan-huis, in een straal van zes kilometer rondom de wasplaats. En laatst sloot ik een deal met twee autobedrijven, die elk 500 wasbonnen hebben aangeschaft om aan hun klanten cadeau te doen.” Gert: “We zijn trots op onze wasstraat. Is het druk, dan springen Ruth en ik zelf ook bij. Laarzen aan, onze jongens helpen met het voorwassen. Dat wordt zeer gewaardeerd door onze klanten.” BOVAGkrant NUMMER 15 / NOVEMBER 2015 13