Avrupa’da 1985 yılından beri yani 20 yıldır kültür başkentleri seçimi yapılıyor. İlk kültür başkenti 1985 yılında Atina olmuştu. Avrupa kültür başkenti fikrini ortaya atan kişi ise Yunanistan Kültür Bakanı Melina Merküri. 1999 yılına kadar sadece AB üyesi ülkelerin kentleri Avrupa kültür başkenti olmaya aday gösteriliyordu.
Avrupa Kültür Başkenti Bursa...
Ancak, AB 1999’da aldığı bir kararla aday ülkelerden de kentlerin aday gösterilmesine olanak tanıdı. Avrupa Kültür başkenti unvanı, 2005-2019 yılları arasında AB üyesi olmayan Avrupa ülkelerini kapsayacak şekilde genişletildi. Bu kararla İstanbul, 2010 yılı için Avrupa Kültür Başkenti adayı olarak başvurma şansını yakaladı. Böylece İstanbul 2000 yılında aday oldu. Bugüne kadar kültür başkentliği yapan kentlere bakıldığında Floransa, Dublin, Lizbon, Anvers, Selanik, Weimar, Graz ve Salamanca dikkat çekiyor. Avrupa Kültür Başkenti konusunda 13 sivil toplum kuruluşu ve İstanbul’daki kültür ve sanat insanları, akademisyenler, yöneticiler ve yeni STK temsilcilerinin katılımıyla genişleyen İstanbul 2010 Girişim Grubu 2000 yılından beri çalışmalar yaptılar. Bu çalışmalara Başbakanlık, Dışişleri Bakanlığı, Kültür ve Turizm Bakanlığı, İstanbul Valiliği, İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanlığı' da destek verdi. Avrupa Birliği sürecinde ülkemizin tanıtımı ile ilgili çalışmalar devam ederken İstanbul’un Avrupa Kültür Başkenti seçilmesi gerçekten güzel bir gelişme oldu.