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“nascimento”. A palavra grega phusis vem da raiz phu cujo significado básico também estava associado a nascimento (Partridge (1958)). Desse modo, nossas palavras física e físico, assim como natureza e natural, têm suas origens no processo de dar à luz, de criar e de proteger (mothering).
Sheldrake (1993, p. 22) considera que “um dos significados fundamentais de ‘natureza’ é uma disposição ou caráter congênito, como ocorre na expressão natureza humana”. Para o autor: Este significado, por sua vez, está ligado à idéia da natureza como um impulso ou poder inato [...] numa escala mais ampla, a natureza é o poder criativo e regulador que opera no mundo físico, a causa imediata de todos os seus fenômenos (SHELDRAKE, 1993, p. 22).
Por essa razão, para Sheldrake (1993, p. 22) a “natureza passa a significar o mundo físico, ou natural, como um todo”. Quando a natureza é personificada “[...] ela é a Mãe Natureza, um aspecto da Grande Mãe, a fonte e o sustentáculo de toda a vida, e o ventre para o qual toda a vida retorna” (SHELDRAKE, 1993, p.22). Esta visão da natureza como mãe é retratada por diferentes culturas milenares ao redor do mundo, desde aquelas que já desapareceram até aquelas que de alguma forma ainda resistem às pressões exercidas pela sociedade contemporânea sobre suas culturas e seus domínios. Poucas definições elaboradas pela ciência tradicional se revelam capazes de retratar em profundidade e sensibilidade o sentido de natureza simbólica presente na sabedoria indígena, como aquela expressada pelo Chefe Indígena Duwamish (Chefe Seattle) no discurso que fez ao Presidente Franklin Pierce em 1854, em resposta a proposta de compra de suas terras pelo governo americano (ver Anexo 1). Em seu discurso, o chefe indígena contrapõe a visão utilitarista do homem branco em relação ao domínio da natureza com o significado que esta representa para o homem vermelho. Em suas palavras, o Chefe Seatle retrata com fidelidade o processo de apropriação da natureza percebido na sociedade contemporânea, dando um exemplo da sabedoria da cultura indígena, dizimada de forma assustadora por poderes hegemônicos ao longo dos últimos séculos em diversos locais no mundo.