“Ook mindere partijen krijgen hun waarde”

“Deze techniek maakt het mogelijk om afwijkingen te detecteren die met het blote oog niet worden gezien en voorkomt bovendien dat goede producten onnodig worden weggegooid. Een afwijking in een avocado zorgt bijvoorbeeld voor een specifieke absorbatie van nabij infrarood licht. De interne kwaliteit van avocado’s is namelijk cruciaal voor de tevredenheid van de consument. Daarnaast voorkomt het onnodige voedselverspilling.”

De Global Category Director voor avocado’s bij TOMRA Food laat weten dat verpakkers van avocado’s dankzij deze machine een flinke verbeterslag kunnen maken in het verlagen van een deel van de dagelijkse operationele werkzaamheden. Daarnaast bevordert het de efficiëntie van het productieproces en biedt het klanten de mogelijkheid precies de productkwantiteit en -kwaliteit te leveren waar om wordt gevraagd. “Inspectra² stelt gebruikers in staat te voorkomen dat er slechte vruchten in de handen van consumenten komen. Consumenten worden nu eenmaal steeds kritischer. Eén rotte avocado kan alles verpesten. Inspectra² geeft gebruikers gemoedsrust en is een mooie aanvulling op de andere sorteersystemen van TOMRA Food.” (CH) 

nmarti@alarconyharris.com

Drie jaar geleden ontwikkelde TechNature de SproutCam, een optische sorteerder voor spruiten. Inmiddels staat de sorteerder bij zo’n dertig producenten in binnen- en buitenland. “Uniek aan onze techniek is de beeldherkenning in combinatie met de defectenherkenning. Daardoor krijgen ook mindere partijen hun waarde, zonder dat het extra capaciteit kost,” aldus Wouter Bac.

Directeur Wouter Bac startte zijn onderneming als eenmanszaak voor de ontwikkeling van beeldverwerkingssoftware voor natuurlijke producten. Inmiddels heeft hij een handjevol medewerkers in dienst en ontwikkelde het bedrijf diverse succesvolle vision- en robotiseeroplossingen. TechNature is vooral actief in sorteertechnieken voor rozen en eieren. Het idee om een nieuwe sorteertechniek te ontwikkelen voor spruiten ontstond dankzij een stagiaire, wiens vader spruitenteler is. “Eieren en spruiten lijken enigszins op elkaar, wat ons een goede uitgangspositie bood. Er was voor spruiten al wel een sorteertechniek beschikbaar, maar deze was verouderd, niet geheel foutloos en had een beperkte capaciteit,” merkt Wouter op.

Wat de SproutCam onderscheidt van andere aanbieders is de beeldherkenning vanuit zowel zij- als bovencamera’s in combinatie met de defectenherkenning op basis van Artificial Intelligence (AI). Wouter: “De sorteerder maakt van elke spruit zestien verschillende foto’s en sorteert op basis van vijf defecten. Elke afzonderlijke spruit wordt gescand en gecontroleerd op kwaliteit voor deze verpakt wordt. Normaal gesproken worden er alleen aan de bovenkant camera’s geplaats, wat het lastig maakt om defecten aan de kop en de kont van de spuit te herkennen. Wij ondervangen dit door ook zijcamera’s te plaatsen. Uniek is ook het feit dat we een programma hebben voor defecten in geschoonde spruiten, naast de ongeschoondespruiten.”

De spuit is een grillig natuurproduct. Dit vraagt om een nauwkeurige beoordeling. “Het is een kooltje met meerdere kleine blaadjes. Vooral die kleine blaadjes maken het soms lastig. Een schaduwplekje kan er al snel uitzien als schade, maar is het niet. Daarnaast zijn er allerlei verschillende rassen en hebben bijvoorbeeld najaarsspruiten weer andere eigenschappen dan voorjaarsspruiten. En dan hebben we het nog niet eens gehad over het verschil in seizoenen, de kleurverschillen en onderscheid tussen nat of droog product. Dankzij de defectenherkenning op basis van Artificial Intelligence (AI) is het voor de SproutCam mogelijk om een slechte spruit op te sporen. Die wordt er vervolgens met een luchtpuls uitgeschoten. Het systeem heeft de defecten aangeleerd. Er gaat veel tijd zitten in het verzamelen van de juiste gegevens met bijpassend beeldmateriaal

installatie van de SproutCam bij Klapwijk. Gert Klapwijk en zijn zoon Gerbrand waren een van de eerste agrariërs die tot aanschaf overgingen

en vervolgens het inregelen van de software zodat de defecten herkend worden. Maar het resultaat mag er zijn. Bij mindere partijen is het mogelijk tot wel 90 procent van de defecten te verwijderen. Dit betekent dat ook minder goede partijen prima te verwerken zijn en waarde krijgen.”

Daarbij komt dat er dankzij de machine ook minder goede spruiten verloren gaan. Het tekort aan arbeidskrachten speelt ook zeker een rol. Wouter vertelt dat de sorteerder gemakkelijk vier man kan vervangen, wat een flinke bespa-

TechNature B.V. Moerkapelse Zijde 36 2751 DL Moerkapelle Email: wouter.bac@technature.nl Telefoon: +31 613198301 ring oplevert. “Niet alleen een grote sprong vooruit in kwaliteit, maar ook zeker in capaciteit.” De sorteerder kan voor de versmarkt zo’n 5 tot 7 ton spruiten per uur verwerken. De machine is met 3.7 x 1.6 meter compact en daardoor gemakkelijk in te passen binnen een bestaande sorteer- of verpakkingslijn. Toch zijn de korte terugverdientijd, forse vermindering van het aantal afkeuringen en de capaciteit volgens hem de voornaamste redenen waarom tot aankoop van de SproutCam wordt overgegaan. “Aan arbeid alleen al levert de machine jaarlijks een besparing op van 30.000 tot 85.000 euro per klant. De machine kost ongeveer 107127.000 euro, afhankelijk van de gekozen opties. Een gemiddelde verpakker of teler verdient de machine dus al binnen twee tot drie jaar terug. Daarnaast is de gehele arbeidsshift korter, omdat de machine de capaciteit verhoogt. Zeker bij matige partijen is dit een interessant gegeven.”

Het bedrijf is nu drie jaar actief met de optische spruitensorteerder en heeft in die periode al dertig SproutCams verkocht en geleverd. De machines staan voornamelijk in Nederland, maar ook in België, Duitsland, Frankrijk, Polen en het Verenigd koninkrijk. (CH) 

wouter.bac@technature.nl