O QUE É UM PARQUE NATURAL?
Parque Natural é uma área que se caracteriza por conter paisagens naturais, seminaturais e humanizadas, de interesse nacional, sendo exemplo da integração harmoniosa da actividade humana e da Natureza e que apresenta amostras de um bioma ou região natural.
A rede Nacional de Áreas Protegidas inclui: um Parque Nacional, 13 Parques Naturais, 11 Reservas Naturais e seis Paisagens Protegidas. As áreas protegidas, independentemente da sua categoria, pretendem ser zonas onde existe um equilíbrio entre a natureza e as actividades humanas. Preservar os habitats e a
sua biodiversidade, sem pôr em causa os usos ancestrais do território é o grande desafio.
A actual extinção de um número crescente de espécies coloca o planeta num momento crítico ao nível da conservação da natureza e da sua biodiversidade. Defender o património natural, na sua maravilhosa diversidade é uma imposição que deriva desde logo do conceito de património (memória, herança, identidade, neste caso de toda a espécie humana). Depois é uma questão de sobrevivência: por mais artificial que o Homem se torne, ele continua irremediavelmente ligado a uma teia alimentar que assenta na variedade das espécies.
OS PARQUES NATURAIS EM PORTUGAL
Em Portugal continental, existem actualmente treze Parques Naturais: Montesinho; Douro Internacional; Litoral Norte; Alvão; Serra da Estrela; Tejo Internacional; Serras de Aire e Candeeiros; São Mamede; Sintra-Cascais; Arrábida; Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina; Vale do Guadiana; e Ria Formosa. Os Parques Naturais da Serra da Estrela e da Arrábida foram criados em 1976, enquanto o do Litoral Norte data de 2005.
PARQUE NATURAL SINTRA-CASCAIS O Parque Natural de Sintra-Cascais é um parque natural localizado em Portugal. Estende-se desde a zona de Sintra até às zonas da praia do Guincho e do Cabo da Roca. Neste parque encontra-se uma floresta primitiva com quase todas as espécies de Quercus, entre elas o carvalhoroble e o carvalho-negral. Encontram-se também eucalipto, pinheirobravo, choupo, salgueiro e acácia. Em termos de fauna, o parque tem aves de rapina como o falcão-peregrino, a coruja-das-torres, o gavião, o açor e a águia-de-bonelli. Encontram-se aves marítimas como gaivotas e pardelas. Dos répteis e anfíbios fazem parte a salamandra-de-pintas-amarelas, o sapoparteiro, a víbora-cornuda e o tritão-deventre-laranja. Encontram-se mamíferos como raposas, toupeiras e ouriços.
PARQUE NATURAL SERRA DA ESTRELA Localizado na Serra da Estrela, o Parque Natural da Serra da Estrela cobre uma parte significativa desta montanha, que é a mais alta de Portugal Continental (1993 metros). Fica no centro interior de Portugal essencialmente no distrito da Guarda (85%) e também no distrito de Castelo Branco(15%). Com valores naturais relevantes, incluindo algumas espécies de flora únicas no país, na fauna destaca-se o lobo (Canis lupus), o javali, a lontra, a raposa (Vulpes vulpes), a lagartixa-de-montanha (Lacerta monticola monticola), a geneta (Genetta genetta) e o coelho-bravoeuropeu (Oryctolagus cuniculus). A importância desta área faz com que seja Reserva Biogenética. Em 2000, foi designada uma área de 88 291 hectares como Sítio de Interesse Comunitário e passou a integrar a Rede Natura 2000.
PARQUE NATURAL RIA FORMOSA A Ria Formosa é um sapal situado na província do Algarve em Portugal, que se estende pelos concelhos de Loulé, Faro, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo António, abrangendo uma área de cerca de 18.400 hectares ao longo de 60 quilómetros desde o rio Ancão até à praia da Manta Rota. E foi considerado um dos mais belos parques do Algarve , tendo uma grande função e um belo habitat. A sua fisionomia é bastante diversificada devido aos canais formados sob a influência das correntes de maré, formando assim, uma rede hidrográfica densa. É uma zona húmida de importância internacional como habitat de aves aquáticas. Está, por este motivo, inscrita na Convenção de Ramsar, pelo que o Governo Português assumiu o compromisso de manter as características ecológicas da zona e de promover o seu uso racional.
PARQUE NATURAL MONTESINHO O Parque Natural de Montesinho (PNM) situase no Nordeste Transmontano (Portugal). Tem uma dimensão de cerca de 75 mil hectares. Apresenta um relevo heterogéneo, com planaltos ondulados cortados por profundos vales encaixados, bem como algumas serras, das quais as duas mais importantes são a Serra de Montesinho, a norte de Bragança, e a Serra da Coroa, a norte de Vinhais. As altitudes variam entre os 1486 metros, na Serra de Montesinho e os 438 metros no leito do rio Mente. Nele existe extensa biodiversidade, habitando espécies como o loboibérico, a corça ou o veado. O PNM conflui a norte com a Espanha, percorrendo a fronteira com as comunidades da Galiza e de Castela-Leão, e a oeste e a este também com a Espanha (Galiza e Castela-Leão, respectivamente).
PARQUE NATURAL VALE DO GUADIANA O Parque Natural do Vale do Guadiana é uma área protegida, com uma área de 69700 ha, localizada no sudeste do território português, na região do Baixo Alentejo. O parque abrange os concelhos de Mértola e Serpa, localizados no distrito de Beja, abrangendo a zona ribeirinha do rio Guadiana, bem como a Vila de Mértola, localidade de grande interesse histórico.
Na zona norte do Parque situase um dos seus principais atractivos, o Pulo do Lobo, local de grande interesse geológico onde as águas do Guadiana caem cerca de 20 metros altura através de uma garganta rochosa.