Stormachtige groei van één jaar oude Vlaamse branchevereniging
Flam3D: krachtenbundeling Vlaamse 3D printindustrie In een jaar tijd is Flam3D uitgegroeid tot een Vlaamse brancheorganisatie met meer dan 70 leden uit de 3D printindustrie. Dat zijn er meer dan de initiatiefnemers hadden verwacht. Is 3D printen zo hot in België? Of beseffen de bedrijven dat samenwerking de nog jonge industrietak sneller vooruit brengt?
Afgelopen zomer heeft Flam3D internationaal aandacht weten te trekken met de 王-bike. Een racefiets samengesteld uit 3D geprinte onderdelen. Een betere symboliek had de Vlaamse branchevereniging niet kunnen kiezen. Toch is het eigenlijk een non-bike, lacht Kris Binon, manager van Flam3D. De fiets is slechts de drager van de boodschap. “We dragen met de fiets ideeën aan
Het tandwiel werd geprint met silicon carbide.
omdat we merken dat de markt blijkbaar nog niet klaar is voor 3D printen. De één vindt het te duur, de ander weet het nog niet.” In plaats van de eigen markt af te schermen, zetten de Vlaamse bedrijven samen de schouders eronder om de potenties van de technologie te tonen. Kris: “Daar gaat de fiets over.”
Serieus gaan nadenken
Dat is precies wat Flam3D beoogt: duidelijk maken dat 3D printtechnologie al zinvol kan zijn, maar tegelijk de discussie aanzwengelen over de kostprijs en wat nog niet kan. “Er bestaat echt nog veel onbekendheid over 3D printen”, merkt Kris Binon. “3D printen komt telkens in de krant met een sexy toepassing, maar dat geeft geen goed beeld van wat mogelijk is. Men schrijft niet wat het kost en wat het oplevert. Daar is werk aan de winkel.” Dat kunnen de 3D printbedrijven beter gezamenlijk aanpakken dan ieder voor zich. Want er is méér nodig om de potentiële toepassingen zodanig voor het voetlicht te brengen dat bedrijven er serieus over gaan nadenken. “Wij willen nog meer inzetten op de mogelijkheden die er al zijn, zoals we met de fiets laten zien. Bijvoorbeeld het flexibele materiaal van het zadel, of de 3D geprinte lenzen van het voor- en achterlicht. Of het gebruik van silicon carbide, waarmee een tandwiel werd geprint.” Er worden al plannen gesmeed voor
Verbreding van 3D print ecosysteem Met de ruim 70 leden dekt Flam3D op dit moment zo’n 80 procent van de Vlaamse 3D printmarkt af. Daarom wordt al voorzichtig gekeken naar een verbreding van het ecosysteem. Want tot nog toe zijn de leden vooral bedrijven en onderzoeksinstellingen die zelf actief zijn met 3D printen. “Chemie als materialenproducent maakt echter net zo goed deel uit van ons ecosysteem. Zij hebben ons nodig, wij hen.” Uiteindelijk hoeft het netwerk zelfs niet beperkt te blijven tot Vlaanderen. Weliswaar zijn in België de meeste 3D printbedrijven
24
in Vlaanderen te vinden, veel toepassingen zijn er juist aan de Waalse kant met onder andere een sterke luchtvaartindustrie. Daar zitten cruciale toepassingen. “Voorwaarde blijft wel dat er een connectie is naar toegevoegde waarde voor de 3D printwereld in Vlaanderen.” Renishaw is onlangs het eerste buitenlandse lid geworden. Voor het geld hoeft men het niet te laten: 100 euro per jaar voor starters tot 2500 euro voor de grote bedrijven. “Die bijdrage krijgen bedrijven echt wel terug”, zegt Kris Binon. “Wij durven de return on investment te beloven.”
print magazine november 2016