The Village People Petit village deviendra grand
photo: amber share
How New Zealand’s tiny Matakana went from sheep to chic.
I’m hunkered over the wheel of my rental car, and I’m anxiously navigating a windy coastal road north of Auckland, on New Zealand’s North Island. It’s pouring and I have no idea where I am, although wherever I am it’s awfully pretty. I drive through fogshrouded valleys and verdant hills where sheep, clotted in lumpy white mounds, stare at me as I pass. Still no trace of Matakana, the village where I’ve been invited for a vineyard stay. Suddenly I’m over the hills, the sun comes out and there’s a rainbow with one end arching over a tiny white church with a red roof. Two minutes later, I spot a wooden sign that says Welcome to Matakana. It seems I’ve arrived. I make my way to Takatu Vineyard & Lodge, owned by my friends Heather and John Forsman. They’ve been imploring me for the past two years to come see the unlikely transformation of a disappearing town into what could be described as New Zealand’s answer to the Hamptons. Heather, who runs the fourbedroom lodge in the middle of their acclaimed boutique winery, calms my frazzled nerves by pouring me a glass of John’s bone-dry pinot gris. I’m enjoying the wine so much I barely pay attention to her CliffsNotes version of Matakana’s history, but I do get something about cows and dairies and butter and a slowly dying rural community. “If you’d got lost coming this way even 15 years ago, there would have been the Anglican church and a
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En Nouvelle-Zélande, Matakana envoie paître les moutons pour cultiver le chic. BY / PAR David Lansing
Les mains crispées sur le volant de ma voiture de location, je progresse nerveusement le long d’une côte venteuse au nord d’Auckland, dans l’île du Nord, en Nouvelle-Zélande. Il pleut des clous et j’ignore totalement où je suis, mais au moins l’endroit est magnifique. De vallées brumeuses en collines verdoyantes, les moutons, attroupés de-ci de-là comme des pelotes de ouate, me dévisagent au passage. Mais aucune trace de Matakana, le village où l’on m’a invité pour un séjour viticole. Soudain, je franchis un dernier sommet, le soleil perce les nuages et un arc-en-ciel s’infléchit au-dessus d’une petite église blanche au toit rouge. Deux minutes après, un panneau de bois me souhaite la bienvenue à Matakana. Faut croire que j’ai trouvé. J’arrive au Takatu Vineyard & Lodge, propriété de mes amis Heather et John Forsman. Voilà deux ans que ceux-ci me pressent de venir voir l’inconcevable transformation d’un village moribond en une sorte de remake néozélandais des Hamptons. Pour me calmer les nerfs, Heather, qui tient une auberge de quatre chambres au cœur de leur vignoble réputé, me verse un verre du très sec pinot gris que John produit. C’est si bon que je n’écoute que d’une oreille son petit résumé de l’histoire du village, où il est question de vaches, de fermes laitières, de beurre et d’une communauté rurale mourant à petit feu. « Il y a 15 ans à peine, si tu t’étais perdu par ici, tu n’aurais trouvé que l’église anglicane et un pub fréquenté par quelques fermiers tétant leur bière parce qu’ils ne
enRoute 8.2011
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