aiming to be more inclusive community than secluded resort. Founded by Charles Brewer, an Atlanta Internet mogul turned developer, it’s planned as a “new urbanist” town (along the lines of Florida’s Seaside and England’s Poundbury). The design emphasizes walkability and urban density, a constructed reality inspired by real neighbourhoods like San José’s Barrio Escalante. The Guanacaste shoreline is known as the Gold Coast due to the boom in real estate development, but this town and its surrounding 30 kilometres of hiking trails are open for anyone to enjoy. “I’ve worked in a lot of places in the tropics where the very first thing you do is put a big gate up,” COO Neal Herman tells me over dinner. “But by doing that, the culture, the very thing people are coming to visit, has been filtered out.” Since breaking ground in 2006, Las Catalinas counts 36 completed residences, two restaurants, a Beach Club (the only space exclusive to guests and town residents) and Pura Vida Ride. But while the community is still small, it’s best to rise early if I want to pack in all there is to do here. Between passion fruit margaritas and mahi mahi ceviche with chipotle and coconut milk, I spend an afternoon snorkelling among parrotfish and sea turtles in the calm blue-green ocean. Another day, I explore the dry tropical forest – 80 percent of the sprawling property is a designated nature preserve – negotiating rocky mountain switchbacks on a fat bike. At 6:30 a.m., I’m huffing up a steep incline, struggling to keep up with Herman’s running pace and on high alert for gangs of marauding howler monkeys. (This mistrust of simians is a souvenir from a run-in I once had with a hands-y bunch in Indonesia.) When we reach the peak of the Punta Guachipelin
Mettant à profit 400 ha de terrains montagneux autrefois vierges qui s’élèvent au-dessus de deux croissants de plage, Las Catalinas se veut plus une collectivité inclusive qu’un lieu de séjour coupé du monde. Fondée par Charles Brewer, ancien magnat d’Internet originaire d’Atlanta, la ville a été conçue selon les principes du nouvel urbanisme, un peu comme Seaside en Floride et Poundbury en Angleterre. L’aménagement mise sur le potentiel piétonnier et la densité urbaine, suivant l’exemple de quartiers comme Barrio Escalante à San José. Le littoral du Guanacaste est surnommé la « côte dorée » en raison du boom immobilier, mais la ville et ses 30 km de sentiers pédestres sont accessibles à tous. « Dans bien des endroits tropicaux où j’ai travaillé, le premier geste était d’ériger des clôtures, m’explique le PDG, Neal Herman. On détruit la culture locale, alors que c’est ce qui attire les visiteurs. » Depuis 2006, Las Catalinas a achevé 36 résidences et ouvert deux restaurants, un Beach Club (seul espace réservé à la fois aux clients et aux résidents de la ville) et Pura Vida Ride. Mais il faut se lever tôt pour profiter de toutes les activités offertes, même dans une si petite collectivité. Entre mes margaritas à la grenadille et mon ceviche de coryphène au chipotle et au lait de coco, je passe un après-midi en apnée dans le calme océan bleu-vert pour admirer les poissons-perroquets et les tortues marines. Un autre jour, j’explore la forêt tropicale sèche (80 % du territoire est désigné réserve naturelle) en parcourant des sentiers montagneux rocheux sur un vélo à pneus surdimensionnés. Un matin à 6 h 30, je cours sur une pente abrupte en tentant de suivre Herman, tout en guettant d’éventuels singes hurleurs (je me méfie d’eux depuis une mauvaise expérience en Indonésie). Arrivés au sommet du sentier
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