“OP DE NOORDZEE IS HET BEHOORLIJK DRUK”

In de zomermaanden is een boottocht een leuke uitstap. Je kan opteren voor een sportieve of een eerder rustige vaart. Rederij Captain Blue organiseert Noordzeecruises naar de windmolenparken. Gidsen vertellen je alles over het leven op zee en dat levert boeiende verhalen op.

Tekst: Hilde Pauwels - Foto’s: Jürgen De Witte

Bij helder weer kan je de windmolens in zee vanaf de dijk goed zien. Captain Blue neemt passagiers 5 uur lang mee op zee. Het eindpunt is het windmolenpark op de Thorntonbank, die ongeveer 30 km buiten de kustlijn ligt. Het kan ook met een speedboot, dan ben je ruim anderhalf uur onderweg, maar dan is er geen gids aan boord. Gemiddeld zijn er 5000 passagiers per jaar. Dominique Gondry is één van de gidsen die de langere Noordzeecruises begeleidt. De Noordzee heeft geen geheimen meer voor hem. “Ik ben een gepensioneerd marine-officier en al jaren betrokken bij de organisatie van Oostende voor Anker. Voor activiteiten die met de zee verband houden, sta ik graag ter beschikking. Zo ben ik ook gids voor Captain Blue voor de tochten op de Noordzee.” Dominique Gondry vertelt graag over alle aspecten van de Noordzee, zoals de visserijsector, bijgeloof bij vissers, de verzuring van de zee, tradities op zee, het verkeersscheidingsstelsel, waarom er boeien nodig zijn.

Veel Drukte

De gids geeft aan dat er op zee heel veel gebeurt. Er zijn meer dan 300.000 scheepvaartbewegingen per jaar. De Noordzee hoort bij de drukste zeeën ter wereld. Er is commerciële scheepvaart, visserij, er zijn patrouilleboten en er is pleziervaart. “Dat betekent ook dat veel autoriteiten, bedrijven, verenigingen en particulieren van de zee gebruik maken. Er was nood aan een maritiem ruimtelijk plan, zoals dat ook aan wal bestaat. Dat plan maakt duidelijk wie waar activiteiten kan organiseren. Op zee zijn er beschermde natuurgebieden, de zee is een bron van voedsel en hernieuwbare energie. Tijdens de boottocht geef ik daar graag meer informatie over. Bezoekers kennen vaak wel aspecten die met ontspanning en toeristische activiteiten te maken hebben, zoals jetski en zeilen. Maar er zijn ook zandwinners, kabelleggers, wetenschappers, bedrijven die windmolens bouwen, oefeningen van defensie, de cultivatie van mosselen, oesters en zeewier enzovoort.”

Zandbanken

Dominique Gondry legt uit dat heel wat van deze activiteiten een link hebben met de windmolenparken. Zo zijn de eerste windmolens op een zandbank gebouwd. De zandbanken hebben veel nut, ze dienen om onze kust te beschermen. “Een pluspunt is dat je veel minder diepte nodig hebt om er windmolens te bouwen, en dus ook minder materiaal. Dat maakt het goedkoper en gemakkelijker. Ook voor wetenschappelijk onderzoek zijn de windmolenparken belangrijk. Dat gebeurt door VLIZ, het Vlaams Instituut voor de Zee en ILVO, het Instituut voor Landbouw en Visserij Onderzoek. Zo wordt heel goed nagegaan hoe de bodem eruitziet. Liggen er scheepswrakken of springstof van de Tweede Wereldoorlog? Ook wordt onderzocht wat er onder de bodem zit. De pylonen van de windmolens gaan dertig tot veertig meter diep, dus je moet goed weten waar je de palen aan het heien bent. Biodiversiteit krijgt ook veel aandacht, zowel voor de werken als erna.” Dominque Gondry geeft aan dat de impact op de biodiversiteit in de meeste gevallen positief is. Er is meer variatie, wat dus een verrijking is. Het speelt een rol dat er in de zones van de windmolenparken geen andere activiteiten mogelijk zijn, zoals vissen of zandwinning. Daardoor ontstond er een nieuwe habitat van 238 vierkante kilometer groot, het is een beschermd gebied voor heel wat soorten die er talrijk aanwezig zijn, zoals kabeljauw en pladijs.”

Nieuwe Kaai

België is toonaangevend op het vlak van windenergie op de Noordzee. “In Oostende is een nieuwe kaai aangelegd om de windmolens te kunnen bouwen. REBO staat voor Renewable Energy Based Ostend. Het is een bijzondere kaai waar elke vierkante meter twintig ton kan dragen, wat bijzonder veel is. Daardoor is het mogelijk om alle materiaal aan te voeren en al een gedeeltelijke assemblage te realiseren. Meestal worden ze per zes vanuit Oostende naar het windmolenpark verscheept met een speciaal uitgerust installatieschip.

Oorspronkelijk hadden de windmolens een generator van 3,5 megawatt, nu gaat het over 15 of 16 megawatt. In de Prinses Elisabeth Windmolenzone is 20 megawatt mogelijk.” Belangrijk is ook de vraag hoe de energie naar het vasteland wordt gebracht. Hiervoor worden er transformatiestations op zee gebouwd. “Ik vertel ook over het belang van het hoogspanningsnet, denk aan de discussie over de Ventilus hoogspanningslijn in West-Vlaanderen. Er is ook de optie om een energieeiland aan te leggen waar de stroom van de Prinses Elisabeth Windmolenzone zal aankomen en waar er transformatiestations zullen zijn. Het is een sector die volop evolueert en dat is heel boeiend.”

Boottochten Op Zee

Captain Blue organiseert onder meer gegidste boottochten naar de windmolenparken op zee, tochten om een dagje te gaan vissen op zee, kortere boottochten op zee van 1 uur, zeiltochten (halve of hele dag), speedboottochten (standaardtocht 1 uur of die naar de windmolens op zee van 1.5 uur) en havenrondvaarten in Zeebrugge met audiovisuele gidsing. www.captainblue.be