At second glance
Like the Ugly Duckling, an area once in the shadows – and often under water – has become one of the capital’s shining stars.
At second glance
The other half before / avant Rue St. Ulric in the Grund, taken from across the Alzette river, as captured circa 1940 by Tony Krier (Ville de Luxembourg Photothèque archives). ---La rue St-Ulric dans le Grund, photographiée vers 1940 par Tony Krier depuis les berges de la rivière Alzette (archives de la Photothèque de la Ville de Luxembourg).
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ake the Corniche elevator down from the upper city, exit the tunnel, and you emerge in the Grund, with the Alzette river in front of you and rue St. Ulric leading off to the right. This neighbourhood used to be called “St. Ulric” after the former medieval parish church that was converted into a tannery under French rule and then torn down in the 1930s. While it may seem the district developed separately from the town above, the history of the two are deeply intertwined. The Grund was originally Luxembourg’s working class suburb, inhabited by the labourers who built Count Siegfried’s fortress and then kept the place running. They once had to commute by hiking up and down a maze of stairs. While bakers and fisherman as well as mills, ironworks and tanneries popped up along the riverbanks, the area was once more or less an urban planning afterthought, left subject to frequent flooding. Inundations knocked out bridges across the Alzette five times between 1449 and 1491, for example. Flood waters reportedly reached 15 feet above the surface of today’s rue St. Ulric in 1806, and approximately 20 feet above in 1756. The famous Grund Lock, found near the southern end of rue St. Ulric, was built in 1731 for military purposes, not for flood control or river navigation. The lock and more than 20 structures on the street – including the houses visible in the photos to the left – were placed on Luxembourg’s national historic registry in 1989 and 1990. Today the district is full of chic shops, cool bars and restaurants, and stylish offices... but getting there via stairs is optional.
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Comme le vilain petit canard, un quartier autrefois dans l’ombre (et souvent sous les eaux) est devenu l’un des joyaux de la capitale.
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renez l’ascenseur de la Corniche depuis la ville haute, sortez du tunnel, et vous vous retrouverez dans le Grund avec, en face de vous, la rivière Alzette et à votre droite la rue St-Ulric. Ce quartier s’appelait autrefois « StUlric », du nom de l’ancienne paroisse médiévale qui fut convertie en tannerie sous la tutelle française, puis démolie dans les années 1930. Même si le quartier semble s’être développé indépendamment de la ville haute, leurs deux destins sont étroitement liés. À l’origine, le Grund était le quartier ouvrier de Luxembourg, peuplé par les artisans qui construisirent la forteresse du comte Sigefroi puis furent chargés de la faire fonctionner. Pour aller travailler, ils devaient monter puis redescendre un véritable labyrinthe d’escaliers. Des boulangers et des pêcheurs s’installèrent au bord de la rivière, ainsi que des moulins, des forges et des tanneries, mais le quartier fut longtemps négligé en termes d’urbanisme et il subit de nombreuses inondations. Ainsi, entre 1449 et 1491, les crues de l’Alzette emportèrent des ponts à cinq reprises. En 1806, les eaux de crue auraient atteint 4,5 m de haut dans l’actuelle rue St-Ulric et, en 1756, environ 6 m. La célèbre écluse du Grund, située à la pointe sud de la rue St-Ulric, fut construite en 1731 à des fins militaires et non pour contrôler les crues ou faciliter la navigation. Cette écluse, ainsi que plus de 20 autres constructions situées dans la rue (dont les maisons visibles à gauche sur les photos) ont été classées au registre national historique du Luxembourg en 1989 et 1990. Aujourd’hui, le quartier possède toutes sortes de boutiques élégantes, bars branchés et beaux bureaux... Et on peut désormais y accéder autrement que par des escaliers !
after / a près Rue St. Ulric today, as photographed by David Laurent/Wide, just south of the entrance to the Corniche elevator. ---La rue St-Ulric aujourd’hui, photographiée par David Laurent / Wide, au sud de l’entrée de l’ascenseur de la Corniche.
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TEXTE Aaron Grunwald SARAH’S CITY MAGAZINE LUXEMBOURG
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