AGFer buitenland: Robin Welsh

Robin Welsh, Business Manager Northern Europe: “In Nederland heeft iedereen respect voor elkaars tijd”

Dat er tussen het Zuid-Afrikaanse ‘Nederlands’ en het Nederlands een grotere taalbarrière bestaat dan gedacht was voor Robin Welsh best verrassend toen hij voor Halls naar Nederland werd uitgezonden. “Iedereen denkt dat de talen dicht bij elkaar liggen, maar dat is niet zo. Ik heb echt opnieuw Nederlands moeten leren,” vertelt hij.

Hoewel hij in zijn voormalige functie als operations manager vooral Engels sprak, kreeg hij in de vier jaar dat hij inmiddels in Nederland woont de taal goed onder de knie en leest inmiddels graag Nederlandse literatuur. Ook vind hij het heerlijk om in Nederland en buurlanden wandeltrips te ondernemen. “In Nederland is veel unieke natuur te vinden. Ik houd ook erg van de seizoenen, die zijn echt voelbaar. Sneeuw is ook heel speciaal; ik vond het een fantastische ervaring om op natuurijs te schaatsten.” Wat Robin opvalt is dat Nederlanders sportminded zijn. “Iedereen is wel lid van een sportclub. Zelf speel ik hockey en tennis.” Het kostte wat moeite om aansluiting te vinden bij de Nederlanders. “Zuid-Afrikanen zijn heel spontaan en nodigen iedereen uit. Nederlanders zijn ook spontaan, maar in het sluiten van vriendschappen zijn ze wat gereserveerder. Velen hebben hechte vriendenclubs vanuit de school- of studententijd en dan duurt het wat langer om daarin opgenomen te worden. Het voordeel is dat wanneer je bent opgenomen, je er ook helemaal bij hoort en overal bij betrokken wordt.” Het werken in Nederland bevalt goed. “AGF is een bijzondere en fijne branche om in te werken, met fantastische mensen overal ter wereld. Nederlanders zijn erg pragmatisch ingesteld en hebben respect voor elkaars tijd. De humor van Nederlanders kan ik ook erg waarderen.”

Voordat Robin naar Nederland emigreerde, vervulde hij al verschillende functies bij Halls in Zuid-Afrika. Daarvoor woonde hij een jaar in Argentinië. Dat was na zijn studie BScAgric (Animal Sciences). “Ik heb altijd een passie gehad voor de natuur en heb agri-wetenschappen gestudeerd. Omdat ik meer van de wereld wilde leren en mijn Spaans wilde perfectioneren ben ik daarna naar Argentinië gegaan om te wonen. Terug in Zuid-Afrika heb ik binnen Halls op zowel teeltbedrijven als verschillende kantoorafdelingen gewerkt en zo het hele proces van field-to-fork leren kennen.” Als operations manager in Nederland zorgde Robin er samen met zijn team voor dat er een vloeiende supply chain vanaf de bestelling tot aan de klant is. Onlangs is Robin bevorderd tot Business Manager - Northern Europe. “Als internationaal bedrijf, richt Halls zich op avocado’s en mango’s en heeft de hele keten in eigen hand. Het is een mooie uitdaging om verschillende culturen met elkaar te verbinden en te linken om samen één doel te bereiken.”

Halls Europe bedient een brede markt, zowel Europese retail, foodservice als groothandelsmarkten. De dynamiek van de markt zorgt ervoor dat elke dag weer anders is. “Halls bestaat 132 jaar en is een zeer vooruitstrevend bedrijf waarbinnen duurzaamheid een belangrijk doel is. Het sparren en plannen vind ik een van de leukste dingen aan mijn baan. Omdat we verticaal geïntegreerd zijn (volledig betrokken bij het groeien, exporteren, importeren en distribueren van het fruit), kun je de ingezette strategie terugzien in de hele keten. Keuzes die we in de teelt of productie maken zie je terug in het eindproduct en dat vind ik mooi.” Het meest trots is Robin op de ontwikkeling van het team. “We zijn enorm gegroeid in zowel de productieaantallen als in kwaliteit van het eindproduct en hebben ons in Europa als dienstverlener sterk gemaakt in de markt door aan langetermijnrelaties met onze telers en afnemers op te bouwen. Ook is het gelukt om een volledige productrange te kunnen leveren: van losse eetrijpe producten tot diverse soorten schaaltjes en netjes. Dit alles is 365 dagen per jaar beschikbaar met alle benodigde certificeringen die erbij horen, ook in bio.”

Hoewel Robin zijn draai gevonden heeft in Nederland, gaan zijn gedachten vaak uit naar familie in Zuid-Afrika. “Door corona heb ik hen lange tijd niet kunnen bezoeken, maar gelukkig kan dat weer. Zij zijn het allerbelangrijkste. Ook mis ik soms de energie van Afrika. Dat is iets unieks dat Afrika als continent heeft, maar moeilijk te omschrijven is.” (ML) 

robin@hallsbv.nl www.hallsfreshproduce.com