50 D A N M A R K S
S T Ø R S T E
G O L F A V I S
SMILLA
Af Mor ten Buckhøj F o t o : J e s p e r V in z e n t s , G e t t y I m a g e s o g Tr i s t a n J o n e s / L E T
Hæsblæsende halvår for Smilla
Det er gået stærkt for Smilla Tarning Sønderby siden hun ved årsskiftet blev professionel. Hun fik en 12. plads i sin debut og blev nummer 11 ugen efter.
Efter et halvt år som professionel har 21-årige Smilla Tarning Sønderby allerede spillet en major, og mistet bagagen to gange på sine rejser.
D
a 21-årige Smilla Tarning Sønderby i december sidste år stillede op til Q-school på Ladies European Tour, var det egentlig mest for sjov og for at prøve det. Efter de to hårde afdelinger i Spanien stod hun pludselig med en kategori til Ladies European Tour, og alle de planer hun havde lagt for de første otte måneder af 2022 blev forandret. Et par måneder forinden var hun vendt hjem i utide fra et 14 måneder langt collegeophold i Mississippi, som havde været en sportslig succes - hendes hold vandt det nationale mesterskab med Smilla i en afgørende hovedrolle - men det stik modsatte på det personlige plan. Tanken var nu, at Smilla skulle fortsætte som amatør og bruge foråret og sommeren på at forberede sig på at tage på tourskolen til LPGA Tour i USA til august. Men den pludseligt og tilfældigt opståede mulighed for at blive professionel allerede ved årsskiftet, ændrede det hele. - Det var sjovt, for efter Q-school spurgte alle mig jo, om jeg så skulle
være professionel, og ja, det har jo hele tiden været meningen, bare ikke lige her sidste vinter. Men sådan blev det, og siden er alting gået så hurtigt, at jeg nærmest ikke kan forstå det, siger Smilla, der bor i Fredericia. Højdepunktet kom midt i maj, da hun kvalificerede sig til US Women’s Open på LPGA Tour, en af kvindernes fem majors, ved at slutte på andenpladsen i den europæiske kvalifikation over 36 huller på The Buckinghamshire i England. I sin blot sjette turnering som profes sionel, stod Smilla fra Danmark på Pine Needles i North Carolina sammen med hele verdenseliten. Og hun var i den grad starstruck undervejs. - Det lyder helt vildt at stå i en major i sin bare sjette turnering som pro, og det VAR helt vildt. Da jeg havde kvalificeret mig, skrev Nicole (Broch Estrup, red) en besked til mig. Hun skrev, at jeg skulle glæde mig. Og at det er anderledes. Og det skal jeg lige love for, at det var, siger Smilla.
tjekke locker rooms ud. Der stod mit navn på skabet, side om side med Nelly og Jessicas (søstrene Nelly og Jessica Korda, to af verdens bedste spillere, red.). Det var, helt ærligt, nærmest surrealistisk. Da vi var blandt de første der ankom, var banen endnu ikke givet fri til prøvespil og træning, så i stedet kørte vi over til Pinehurst, der ligger lige i nærheden. Pinehurst er ét af de allerbedste golf resorts i hele verden, og jeg fortalte, at jeg skulle spille i US Womens’ Open og spurgte om vi måtte slå lidt bolde på Pinehurst indtil Pine Needles åbnede for spillerne. ’JA, natur ligvis’ lød svaret. Smilla forsøgte at bevare fatningen, men hun indrømmer, at det nogle gange var lidt svært at koncentrere sig, når nogle af de spillere, hun beundrer og ser op til, lige pludselig stod ved siden af hende på træningsbanen og putting green. - Rangen var også noget andet end jeg i min vildeste fantasi havde forestillet mig. Der stod en mand og spurgte hvilke bolde, man spillede med, og så fik man lige en pose med Pro V1x, som jeg bad om. Miko og jeg jokede lidt med, om vi skulle klage over at de var våde, griner Smilla, som på forhånd havde fået arrangeret en prøverunde med Nanna Koerstz Madsen og hendes caddie/kæreste
” ...og jeg kan jo godt se, at der også gerne skal være lidt hjerne tilbage til søndag”
Surrealistisk oplevelse - Vi rejste lidt tidligt derover, min kæreste og caddie Miko og jeg, og da vi landede i lufthavnen var det første der mødte os, en der stod klar med en bil. Det var så ’vores’ den uge. Sådan! Da vi ankom til Pine Needles var noget af det første jeg gjorde at
Nicki. Også her lærte hun noget. - Fordi jeg var i god tid, så havde jeg tid til at spille tre prøverunder, og jeg havde da tænkt at jeg skulle spille 18 huller hver dag, men Nanna sagde bare: Nej, nej, nej! Det holder du slet ikke til! Hun spiller selv kun ni huller ad gangen, og jeg kan jo godt se, at der også gerne skal være lidt hjerne tilbage til søndag, siger Smilla. Søndag nåede hun dog ikke. Det blev til et misset cut i US Women’s Open efter en godkendt indsats og det satte ingen skår i oplevelsen. Den vilde indledning på det professionelle golfliv har også budt på et par andre skøre oplevelser. Og Smilla siger, at det første halve år har føltes som var det en måned. Der er også sket meget. Blandt andet har hun oplevet ikke bare én, men to gange, at miste sin bagage på de mange flyrejser, som i løbet af de få måneder har bragt hende hjemme fra det Østjyske til Kenya, Sydafrika, England, Spanien, Frankrig, USA og Sverige. Og det hele blev da også til sidst lidt for meget. - Da vi fløj hjem fra US Women’s Open, skulle vi via Billund direkte videre for at spille Scandinavian Mixed på både LET og DP World Tour i Halmstad, men der var vores bagage så ikke med flyet hjem. Vi blev nødt til at vente en dag på bagagen, og kom derfor for sent afsted til Sverige, hvor vi så ikke
