•
,. ~~----------------------~-----------------------~-~ ~~ 49 ~ Los Conocim.íentos útiles. Núrn.. 4.0
? 1
CONOCIMIENTOS DE BIOGRAFIA.
1
1
ARAGO.
l
Francisco Arago ha sido una de las más brillantes notnbilidades ciebtíficas de este siglo, y, por muchos titulos, su biog1·afía debe figurar entre la de los hombres útiles é ilustres de la Francia. Nació Arago el 26 de F~brero de 1786 en Estagel, departamento de los Pirineos Orientales, pequeña villa de 3.000 almas, que no era en aquella época más que una pob1·e aldea de algunas casas. Su pad1·e, qne desempeñaba el cargo de tesorero de la Uonc:da en Perpiñan, y su madre, no tenían más que un modesto patrimonio, pe1·o imponiéndose g randes sacrificios die· ron instt·uccion á su numerosa familia. Arago hizo desde luego sus primeros esturlios clásicos, y su padre le destinaba al foro ó á la administracion; pero un dia encontró á un oficial de ingenieros levanLanrlo planos en las afuer as de la ciudad; su uniforme le sedujo, y se informó de los medio::; que tendt·ia él que emplear para auq uirir el derecho de llevarle. El oficial le respondió que tenia que entrar en la es· cuela politécnica fuudada hacia pocos años, y en seguida se de_dicó á los estudios necesarios para sufrir los exámenes. No habiendo profesor de matemáticas en la villa, completó por si solo (como lo afirma M. Barra!, su discipulo y amigo) su.s conocimientos cientlficos, estudiando las me· jores obras de autores originales , los tra. tados de Euler, de Lagrange y de Laplace , y á la edad de 17 años, discípulo de sus propios trabajos, er a recibido en Tolosa, por Monge el jóven , el primero de su promocion. Sin iuda en aquella época la prueba de los exámenes no era tan dificil y complicada como se ha hecho des pues; pero la distincion con que lo hizo, anunciaba, co mo su carrera lo ha probado despues, una
lllurzo 27 de 1800. r& @©>- - ----·------
·- -----
inteligencia de primer órden. Apenas habia trascurrido un año, cuanrio su aptitud excepcional para las ciencias llarnóla aten· ciou de Monge, el mayor, ilustre profesor de la escuela, y le valió set· enviado a 1 Ob· servato1·io de París, donde se ocupó de in· vestigncioncs de astronomía y de fisica, que bien pronto despues le sii·vieron de títulos para su entrada en la Academia de Ciencias. En 1806, Ft·ancisco Arago y U. Biot, otra de las glorias científicas de la Francia, vinieron á España con la comision de continuar en este país la medida de la meridiana, necesal'ia para la de ter mi nacion de la forma exacta de la tierra y de la base del nuevo sistema de pesos y me· didas. Los célebres astrónomos Delambre y Mechain, que acababa de morir, habían medido el arco del meridiano terrestre en· tre Dunkerque y Barcelona. Biot y Arago fueron encargndos de medir el espacio comprendido entre Barcelona y las islas Baleares, teniendo pot· colaboradores á los comisionados españoles Chaix y Rodr iguez. Para llevar á buen fin esta opera· cion en las montañas , los jóvenes sábios sufrieron mil tt·abajos por los rigores del clima, por lo áspero y salvaje de los si ti os en que tenían que acampar y fijar sus tiendas, y por los encuentros con malhechores, que entonces abundaban en este país . En el mes de Abril de 1807, M. Biot llevó á París los primeros resultados de la empresa, y Arago continuaba las operaciones con Rodríguez, cuando la proximi· dad de la guerra entre la Francia y España dió lugar á que apareciesen como sospechosos á los habitantes de la isla de Mallorca, donde en ton ces se hallaban y colocaban sus señales nocturnas los astró· nomos. Se figuraron que el jóven sábio
------- .
TOMO
3. 0
7
·------~
fUNDAC!Ól\ JUA)IELO TURRIANO