Extracción de mineral a cielo abierto

No existen en Europa instalaciones mineras en las que se efectúe la extracción de mineral a cielo abierto,siendo,porelcontrario,bastante frecuentes en Canadá y Estados Unidos La instalación que resefíamos

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Mes Un estudio detenido del problema planteado dió como resultado la propuesta de que se extrajera el mineral por el sistema de explotación a cielo abierto Según elplan estudiado, comenzaron las excavaciones acto seguido; el contacto con el mineral se conseguirá dentro de cinco años, y en la extracción del mineral disponibleseemplearán unosveinticinco años El resto del proceso de la explotación consistirá, una vez extraído el mineral, en clasificarlo por tamaños en ima instalación adecuada y embarcarlo, para su exportación a diversos países,siendolosEstados Unidos los que absorben el mayor contingente de este mineral Dados los grandes volúmenes de tierra a excavar, la Compañía ha estudiado el procedimiento de mecanizar los trabajos, no sólo para conseguir una disminución en el coste, sino para tener la garantía de una explotación regular Para hacer ia excavación se comenzó por instalar una pala eléctrica Bucyrus-Erie 75-B Siendo pronun-

Figura 1.'

Esquema del sistema empleado para la explotación y excavación previa a continuación es la primera que se hace en Europa, habiendodespertado gran interésen©1continente este tipo de explotación Esta explotación tiene lugar en España y pertenece a una mina llamada "El Marquesado", cercana a la ciudad de Guadix, en la provincia de Granada. La explotación fué comenzada hace unos catorce años, por una compañía ingle:.a; pero hace tres años pasó la mina a manos de una sociedad española: la Compañía Andaluza de Minas Los trabajos iniciados por la entidad inglesa fueron subterráneos, pero últimamente se ha decidido explotar una gran masa de mineral (hematites) de mediano valor y que se encuentra debajo de ima capa de 47 metros de espesor, constituida por estratos no aprovecha- ciadas las pendientes que dan saUda dela zanja, hubo que renunciar a la extracción mediante vagonetas remolcadas por locomotoras Se intentó el sistema de emplear un transportador, sobre el que se volcaban lasvagonetas enelfondo delaexcavación, y,a su vez, descargaba los productos en el exterior de la zanja sobre otras vagonetas, pero el procedimiento resultó sumamente costoso y se renunció al mismo

El problema Le resolvió empleando el sistema Woodford, con el cual se hace correr a los vagones sobre pendientes continuas, eliminándose casi totalmente elpersonal de dirección detrenes Este sistema permite emplear los vagones Western de vuelco lateral, accionados por motores eléctricos En el sistema descrito, todos los vagones se gobiernan desde una cabina central, con lo cual no es necesario que cada vagón vaya guardado por personal.

Lasfotografías que sepublicaneneste artículo fueron tomadas en España por el representantes de la Casa Woodford y permiten hacerse cargo fácilmente de la instalación

Al principio, la explotación fué equipada con cinco vagones, cada uno de los cuales tiene una capacidad de 12 m.^*Estos vagones, al ser descargados, se inclina el costado del lado del vuelco, constituyendo una especie de guía, que deposita la carga a la mayor distancia posible de la vía Cada vagón está provisto de frenos eléctricos y es accionado por dos motores de corriente continua de 75 CV cada uno, de tipo análogo a los que se emplean en los ferrocarriles eléctricos interurbanos. Normalmente, cada vagón funciona aislado; pero su esfuerzo de tracción es igual ai de una locomotora de 50 toneladas, y, en caso necesario, pueden ser utilizados para remolcar otros vagones.

La toma de energía se efectúa por un tercer caíTÜ Existen dos cabinas de control: una de ellas permanente en el borde de la excavación, desde la cual se accionan todas las vías de los diversos pisos de la excavación, y una cabina portátil, que se sitúa en la escombrera En cada cabina hay un encargado que, por medio de los aparatos de control, todos al alcance de la mano, gobierna los movimientos de los vagones, guiándolos hasta las diversas palas, donde son cargados, y llevándolos por las vías hasta la es- j eombrera, para descargarlos. Los aparatos de con-j trol, montados también en cada pala, permiten al palero colocar los vagones en el sitio exacto que conviene para cargarlos Corrientemente, estos vagones sevuelcan por mediode aire comprimido, que se toma de un depósito que va montado en el mismo vagón. En el caso particular de que nos ocupamos en este artículo, como seve enuna delas figuras, elaire comprimido se aplica al vagón por medio de una manguera que viene desde el depósito, montado en Ja cabina de control portátil Por este procedimiento sólo se emplean para parar y vaciar un vagón de doce a quince segundos.

Cuando la explotación se encuentre en un estado avanzado, la vía principal, que tendrá un desarrollo deaproximadamente kilómetro y medio,descenderá a ia fosa de la excavación, que tiene una forma de riñon, por la curva exterior, con una pendiente de 6 por 100. De esta vía principal partirán una serie de ramales que servirán a los varios bancos en los que se encuentran emplazadas las palas Entre banco y banco existirá un desnivel de 10 metros, según puede verse en el esquema En algunos tramos de estos ramales es posible que la pendiente tenga que exceder del 6 por 100; pero existen instalaciones en los Elstados Unidos que funcionan bien en pendientes de hasta el 12 yei 15 por 100 en cortas longitudes

El procedimiento ha reducido de una manera extraordinaria la mano de obra, puesto que con un personal de siete hombres se cargan diariamente 1.500 metros cúbicos deestratos dederecho. No se emplean barrenos ni se utiliza en caso alguno la dinamita. El material que se transporta es un conglomerado de arena, arcilla y pequeños cantos rodados, que permiten hacer cortes verticales sin riesgo de desmoronamiento

La instalación cribadora que Leproyecta, y que deberá estar construida en un plazo de tres años, queda entre la zanja abierta yla mina subterránea, sobre un ferrocarril que se extiende hacia la ciudad de Almería, distante unos 120 kñómetros, donde el mineral se carga en los barcos

De la explotación de esta mina está encargado den José Noel, secundado por don Enrique Ferria, ingeniero deMinas,ydon Juan Laurens, ingeniero electricista, encargado de esta parte de la instalación.

La mina se encuentra emplazada en las estribaciones de Sierra Nevada, donde el terreno todavía no es muy accidentado

El accionamiento de la instalación se efectúa con energía que proviene de una central hidroeléctrica, situada a unos 40 kilómetros Como detalle curioso se cita que se genera en la central la energía en corriente continua y se transporta con arreglo al sistema Thury, manteniéndose la intensidad constante a 100 amperios y variando la tensión, de Oa 10.000 voltios, con la carga I