Overmerenaar Christophe De Geest is een bekende acteur in Zuid-Amerika

Welke Belg speelde mee in een serie die meer dan 60 miljoen kijkers haalde? Mocht dit een quizvraag zijn, dan zouden de meesten gokken op Mathias Schoenaerts of JeanClaude Van Damme. Het juiste antwoord is echter in Overmere te vinden: Christophe De Geest. Hij bouwt in Colombia aan een carrière als acteur en is de eerste Belgische acteur met een hoofdrol in een ZuidAmerikaanse film.

Een paar weken geleden was Christophe (51) nog eens terug in Overmere. “Het eerste wat ik dan doe is bij mijn ouders langsgaan (Annie Baeten en Rudy De Geest uit de Mgr. Coppieterslaan), de nostalgie opsnuiven op mijn jeugdkamer en familie bezoeken zoals mijn grootmoeder Cécile Blancquaert. Ik spring ook op de fiets naar de mooie plekjes van de Donk en Berlare. Net zoals vroeger.” Dat Christophe – in Overmere en Berlare ook gekend als Jake – ooit acteur zou worden, blijkt alvast niet uit zijn schoolcarrière. Na een wetenschappelijke richting te hebben gevolgd in het secundair, was een opleiding tot industrieel ingenieur de logische stap. Na twee jaar koos hij voor een professioneel bestaan en werkte hij in diverse bedrijven, onder meer in een constructiebedrijf en in de horeca.

Vlaamse tv-series

Door zijn weg te zoeken kwam hij rond de eeuwwisseling uiteindelijk in Gent terecht. “Ik ben toen in de stad gaan wonen en vond er een opleiding die goed aansloot bij mijn grote passie: personages vertolken en mensen entertainen”, vertelt Christophe. De opleiding – televisie en cinema aan de Kunstacademie –combineerde hij met zijn dagtaak. Via de academie kwam hij in contact met de televisiewereld. “Af en toe kon ik een gastrol vertolken in televisieseries.

Zo was ik onder meer te zien in de soaps Familie, Wittekerke, LouisLouise, Spoed en Witse.”

In 2002 nam Christophe met de groep Mystery zelfs deel aan de preselectie voor het Eurosongfestival. Hun song “Hollywood Star” haalde de finale niet, maar leverde toch optredens op in ‘Tien om te Zien’ en diverse evenementen in het land.

Hola, señorita

Zijn leven nam een serieuze wending toen Christophe in 2009 op reis was in Spanje. Hij vond er de liefde bij een Colombiaanse dokteres die daar ook op vakantie was. “Coup de foudre kan je wel zeggen. Geen evidente relatie, gezien de afstand tussen België en Colombia. We zijn wel contact blijven houden en in hetzelfde jaar ben ik naar Colombia afgereisd. Ik ben er een maand gebleven. Terug in België heb ik na twee weken al beslist om hier alles achter te laten.” Een koffer, de nodige documenten, wat geld én zijn gitaar: meer had Christophe niet nodig om ginds met zijn geliefde Nur Constanza Vergara – met wie hij nadien ook trouwde – een nieuw leven op te bouwen.

Colombia: meer dan drugs

Wie Colombia zegt, denkt wellicht aan drugsmaffia of de rebellen van FARC. “Dat is logisch, want dat zijn de zaken die je in België over Colombia in het nieuws te zien krijgt. Uiteraard bestaat de drugsmaffia hier, maar het grootste deel van de productie wordt geëxporteerd naar de grootste afnemer: Europese landen. Er zijn inderdaad plaatsen waar je best niet komt of ’s avonds alleen loopt. Maar dat heb je ook in Belgische (groot)steden zoals Gent, Brussel of Antwerpen. Maar Colombia is zoveel meer. Het is een groot en prachtig land, met in eerste instantie een heel indrukwekkende fauna en flora: een lange en mooie kustlijn, de Caraïben, een tropisch regenwoud, woestijnen, meren en gebergtes. Colombia zou zelfs het land zijn met de op éénna-grootste biodiversiteit ter wereld. Je hebt hier met de Andescondor een van de grootste vogels (met een vleugelspanwijdte tot 3,2 m, n.v.d.r.). En er zitten hier ook kikkers, maar die zijn iets giftiger dan die rond de Donk”, lacht Christophe. “Het land biedt ook veel cultuur, de mensen zijn supervriendelijk en je geniet hier meer vrijheid dan in België.”

Ook na de terugkeer naar Bogotá bleven de rollen komen. “Alle televisiezenders en productiehuizen zitten in de hoofdstad en van hieruit kan ik makkelijker reizen naar filmsets in Colombia en de Verenigde Staten. De teller staat ondertussen al op 38 series waarin ik te zien ben, soms in de hoofdrol, vaak in belangrijke bijrollen. Ik speelde ook mee in zes films met als een van de hoogtepunten het personage van Agent Thompson in de film Agente Ñero Ñero 7. Dat is een komische versie van James Bond, en ik speel er samen met Gerly Hassam Gómez, één van de bekendste comedians van Colombia. Ik ben ook de eerste Belgische acteur met een hoofdrol in een Zuid-Amerikaanse film.”

Doel bereikt

Van télénovelas tot 007 Colombia werd een groot avontuur waar Christophe zijn doel –professioneel acteur zijn – altijd nastreefde. “We hebben eerst in de hoofdstad Bogotá gewoond en zijn nadien naar Cartagena de Indias verhuisd waar ik een hotel uitbaatte. Voor mij is het een van de mooiste havensteden aan de Caraïbische Zee.” Zijn meertaligheid – hij spreekt Nederlands, Engels, Spaans, Frans en Duits – was een troef in de contacten met televisiezenders en producers. ”Televisiezender Fox heeft mij toen gebeld. Ze zagen voor mij een rol weggelegd als Russische maffiabaas in de serie ‘El Capo 3’. Dat is een serie die meer dan 60 miljoen kijkers haalt.” Dit succes opende de deuren en hij kreeg opdrachten voor diverse andere series en films.

El Capo 3 (Niko), Esmeraldas (Mr. Jones), Sobreviviendo a Escobar, alias JJ (Detective Sierra), Fugitivos (Agent Waters), Narcos (Chief Gebhart), La Reina del Flow (Lennon), Las Villamizar (Alexandre Verne), … De series zijn vooral gericht op ZuidAmerika en de Verenigde Staten. Sommige zijn te zien op FOX, Netflix, HBO, AppleTV, Disney+, Amazon Prime en andere streamingzenders. “In België hebben jullie Narcos kunnen zien en ‘Las Villamizar’ loopt nog op Netflix. Momenteel sta ik terug op de filmset. Mijn werk als acteur is mijn passie. Wat is er mooier dan je geld verdienen met wat je graag doet? Ik heb bereikt wat ik wou bereiken”, aldus Christophe die ook wel weet te genieten van zijn bekendheid in Colombia.

Als uitsmijter heeft Christophe nog wat raad voor de jonge mensen uit onze gemeente: “Je kan alles bereiken wat je wilt in het leven. Met hard werken, discipline en de nodige inspanningen, maar vooral door te blijven geloven in jezelf.”

Opgetekend door Tom Van Acker.

Bij Regionaal Landschap Schelde-Durme willen we de inwoners van ons werkingsgebied stimuleren om het tij te keren door opnieuw kleine landschapselementen zoals knotbomen, hoogstammige fruitbomen, hagen, heggen, poelen of sloten te voorzien of te herstellen.