BERLARE & DE WERELD
Plaats van afspraak is het
proces. Erkende vluchtelingen hebben slechts twee maanden om
Lokaal Opvanginitiatief
de asielopvang te verlaten, maar de overgrote meerderheid heeft
van OCMW Berlare.
geen spaargeld om de huurwaarborg te betalen en weet niet hoe
Beide families zijn bij de
ze een woning moeten zoeken. Door de lange wachtlijsten kunnen
start van het interview
ze niet terecht in de sociale huisvesting, de private huurmarkt is hun
eerder schuchter, voor-
enige optie. Daar moeten ze een harde concurrentiestrijd voeren
zichtig ook. Wie zijn land
met andere kandidaat-huurders die beter in de markt liggen bij
moet verlaten omwille
huiseigenaars. Liesbeth Willemans, maatschappelijk werker OCMW
van oorlog, geweld of
Berlare: “Daarom is individuele en intensieve begeleiding bij de start
vervolging en na vaak
zo cruciaal. In grootsteden ben je vaak een nummer, hier kun je
maandenlange om-
iets persoonlijker werken. Omdat ze uit het Lokaal Opvanginitiatief
zwervingen in een totaal
komen, ken je ze al.” Willemans begeleidde de familie Ahmadi in hun
onbekende omgeving belandt, bevindt zich in een kwetsbare positie.
zoektocht naar een woning: “We liepen heel wat huizen af, maar
De Iraanse familie Jafari verblijft sinds mei 2011 in Overmere.
huisbazen verhuren niet gemakkelijk, of ze vragen loonfiches op
Het gezin doorloopt momenteel een tweede asielprocedure en ook
die ze vooralsnog niet kunnen voorleggen, ook al willen ze hier wel
een regularisatieprocedure om humanitaire reden. Ondertussen
werken. Eenmaal erkend heeft een gezin recht op een equivalent
verblijven zij in het Lokaal Opvanginitiatief van OCMW Berlare.
leefloon van ruim 1.000 euro en kinderbijslag. De huur neemt al een
De familie Ahmadi is van Afghaanse oorsprong, woonde twaalf jaar
hele hap uit hun budget, een huurwoning kost al gauw 650 euro.”
in Iran en belandde nadien via Turkije, Griekenland, Servië, Slovenië,
Willemans, die ook budgetbegeleiding verzorgt, beklemtoont echter
Italië en Frankrijk in Nederland, waar ze verbleven in een gesloten
meermaals dat de overheid zich niet beperkt tot een maandelijkse
centrum. Sinds 2014 woont de familie in Overmere. Het zijn erkende
uitkering. “We willen Vlamingen duidelijk maken dat deze
vluchtelingen, ze hebben dus een definitieve verblijfsvergunning.
vluchtelingen niet enkel hun leefloon komen opstrijken.
Beide families hebben twee kinderen, ze lopen alle vier school in
Wij investeren in hen, en de meesten willen ook niets liever dan hier
Overmere en Lokeren.
werken. Dat leefloon is een tijdelijke maatregel.”
26.000 euro voor mensensmokkelaar
Een taalbad, voor de toekomst
De twee families sloegen op de vlucht voor het regime dat hun
Zonder taal, geen integratie. Opvallend: terwijl de ouders
vrijheid fors inperkte waardoor ook hun persoonlijke veiligheid zwaar
ondertussen een basiskennis Nederlands beheersen, spreken de
in het gedrang kwam. Al hoeden ze zich om de precieze details te
kinderen al moeiteloos Nederlands. En dat vergemakkelijkt de
vertellen. Sardaar Ahmadi vluchtte omwille van zijn politieke over-
integratie, ook op school. Nahid en Hania Ahmadi zitten
tuiging, Behzad Jafari kreeg het aan de stok met de lokale politie:
respectievelijk in het zesde en tweede leerjaar van VBS Sint-Jozef
“Ik durfde weleens een glas alcohol te drinken, maar daarvoor word
in Overmere, Shervin en Shabnam in het eerste secundair van het
je in Iran vervolgd (sinds de Iraanse Revolutie van 1979, waarbij een
Sint-Lodewijkscollege in Lokeren en het vijfde studiejaar van VBS
radicaal-islamitische grondwet werd ingevoerd, is het gebruik van
Sint-Jozef in Overmere.
alcohol streng verboden, n.v.d.r.). Behzad belandde via een vracht-
Shervin heeft al een duidelijk toekomstbeeld: “Ik vind het leuker
wagen vanuit Turkije in België, zijn vrouw en kinderen kon hij op een
om in België te blijven. Ik kan de taal in Iran lezen noch schrijven. Ik
vliegtuig zetten. “Kinderen dagenlang in een vrachtwagen
heb hier zeker dertig vrienden. Ik wil hier studeren. Mama en papa
deponeren, is levensgevaarlijk. Er is geen verse lucht.” Alles samen
zeggen dat apotheker wel iets voor mij is. Ik werk ook graag met
betaalde hij 26.000 euro aan een mensensmokkelaar. “We hadden
de computer.” Zijn zus Shabnam doet het ook zeer goed. Shervin is
een appartement en twee auto’s in Iran. We hebben alles verkocht
bijzonder gemotiveerd. Hij wil deze kans met beide handen grijpen,
om hem te betalen.” Ook Sardaar hoestte enkele tienduizenden
en stopte zelfs tijdelijk met voetballen bij SK Overmere, zijn studies
euro’s op. Mensensmokkel is een miljardenbusiness, professioneel
krijgen voorrang.
georganiseerd door meedogenloze ‘reisagentschappen’.
De ouders leerden of leren Nederlands via het Huis van het Nederlands. Liesbeth: “We sturen ze meteen naar de taalles. Voor je eigen ontwikkeling en groei is de beheersing van het Nederlands
Queeste naar een woning
cruciaal. Het is de eerste opstap naar een nieuwe job.” Taal is ook dé manier om het isolement te doorbreken waar veel vluchtelingen zich
34
Eenmaal asielzoekers erkend worden als vluchteling - zoals de
in bevinden, om dus nieuwe mensen te leren kennen. Azita en Kobra,
familie Ahmadi - kan hun nieuwe leven beginnen. Snel een geschikte
de twee echtgenotes, blijvend opvallend stil tijdens het interview. Ze
woning vinden is een cruciale eerste stap in een lang integratie-
verstaan heel goed Nederlands, maar hebben nog koudwatervrees.