Smaakmakers Najaar 2009

Ik weet dat ik in de eerste dagen na onze vluchtige ontmoeting vaak over haar heb gefantaseerd.

De foto overtuigde me ervan dat ze ten minste twintig moest zijn. Toch waren er momenten dat ik haar leeftijd op zestien of zeventien schatte. Zelden was ik een gezicht tegengekomen dat zo precies op de grens tussen jong meisje en vrouw ligt. Soms, terwijl ik aandachtig naar de foto keek, veranderde ze voor mijn ogen van meisje in vrouw, of van vrouw in meisje.

Er is een man in haar leven, besloot ik. Bij de bijeenkomst was ze op een opvallende wijze alleen – alsof er iemand ontbrak die eigenlijk bij haar had moeten zijn.

Misschien was ze getrouwd en was het een vroeg huwelijk dat haar die duidelijke trekken van volwassenheid gaf. Haar man was tijdelijk weg, opgeroepen voor een commandokamp, of hij was naar de een of andere conferentie.

Of misschien was ze ongetrouwd. Ze was verloofd, haar verloofde was leraar ergens in Noordwest-Kaapland. In het weekend ging ze naar hem toe, of hij kwam haar bezoeken. Die zaterdag bij de vergadering was hij verondersteld te komen; ze zouden elkaar daar treffen, maar er was iets voorgevallen waardoor hij niet kwam opdagen.

Nieuwsgierigheid dwong me tot een ongewone stap: ik deed de foto in een bruine envelop en reed naar haar flat.

19