Otros defienden el uso del término open source software (software de código abierto, también llamado de fuentes abiertas). La principal diferencia entre los términos "open source" y "free software" es que éste último tiene en cuenta los aspectos éticos y filosóficos de la libertad, mientras que el "open source" se basa únicamente en los aspectos técnicos.
La propiedad intelectual reconoce en favor de un autor u otros titulares unos derechos sobre obras del intelecto humano. Las licencias son una especie de contrato con las condiciones de uso de la obra. Usando este mecanismo, el autor puede ceder permisos "automáticos" a otros. Según la elección del autor, las obras que nos podemos encontrar son de los siguientes tipos: * Obras de copyright "estricto". El lema que suele acompañar al signo de copyright es el de "todos los derechos reservados” * Obras libres: El dominio público es una de las posibilidades que existen para hacer que una obra se pueda considerar como libre. Sin embargo, hay autores que no quieren ceder tantos derechos como se hace al dedicar una obra al dominio público, sino sólo algunos. Dentro de éstas: – Obras bajo el dominio público. – Obras copyleft. – Obras no copyleft.