— Не рвётся, не сдувается, сам в ворота забивается! — пояснил великан. Барон Николай не удержался и два раза набил мяч носком — больше не получилось.
Стояло влажное июльское утро, когда наши герои вышли из дома, взобрались вдвоём на рыцарского коня и тронулись в путь. Не только ради футбола рыцарь решился на такое поистине героическое начало подвига, были и другие уважительные причины встать в пять утра. Вопервых, ужасно не хотелось позориться перед горожанами, передвигаясь по улицам вдвоём в одном седле. А во-вторых, в это время на улицах не было пробок: выехали из города быстро и беспрепятственно. С собой взяли только самое необходимое — палатку, аптечку, перловую крупу, соль и ещё не вошедшие в моду широкополые мушкетёрские шляпы с перьями — от солнца лучше не придумаешь. Мяч-кладенец, пристроенный в плетёную хозяйственную авоську, висел на седле барона Николая и при движении приятно бился об его правую икру. За спиной рыцаря сидела донья Маня и не менее приятно обнимала рыцаря за талию (он всё ещё считал это место талией). Новенькие доспехи поблёскивали в лучах восходящего солнца. В летних доспехах, с мячом на боку и оруженоской за спиной барон Николай чувствовал себя помолодевшим на полжизни: вот что значит хорошая рыцарская форма! Да и донья Маня не давала ему спуску, на каждом привале заставляла отжиматься, приседать, прыгать и — как самый важный элемент подготовки к подвигу — выделывать всякие финты с мячом. Оруженоска становилась в условные ворота и так ловко отражала удары рыцаря, что тому приходилось порядком попотеть, чтобы забить гол. А без гола перловая каша барону Николаю не выдавалась: такова спортивная жизнь. На вторые сутки пути рыцарь уже сносно попадал по воротам и набивал мяч двадцать три раза. Донья Маня даже хвалила его. — А скажи-ка мне вот что, — допытывалась она, тычась полями своей шляпы в его затылок. — Допустим, ты уже победил дракона
102