Het personeel van de kennisnetwerken bestaat meestal uit twee groepen: een groep die zich bezig houdt met het inhoudelijke STEM-werk en een kleine administratieve groep. De eerste bestaat uit academici van de universiteiten of hogescholen, onderzoekers, leraren met veel STEM-ervaring in het algemeen of met het geven van bijscholingen in het bijzonder. Deze medewerkers zijn meestal deeltijds of voltijds vrijgesteld en ter beschikking gesteld van het kennisnetwerk voor één of verschillende jaren, soms met terugbetaling van wedde. Aangezien de netwerken ingebed zijn in universiteiten kunnen ze ook beroep doen op en genieten van de ondersteuning van andere diensten van de universiteit zoals PR en communicatie, internationale en technische diensten enz.
3.9
Een duidelijke band met onderzoek en evaluatie van het kennisnetwerk
Alle beschreven kennisnetwerken hebben een duidelijke band met de onderzoekswereld. Ook de evaluatie van de activiteiten van het kennisnetwerk zelf worden overal belangrijk geacht. Het is daarbij duidelijk dat men de impact van nieuwe onderwijsvormen en -initiatieven in STEM uitgetest in pilootprojecten en schoolontwikkelingsprojecten eerst onderzoekt alvorens ze ruimer te verspreiden.
74 74
De resultaten van de evaluatie en onderzoek in verband met de activiteiten zijn van cruciaal belang om de impact en de efficiëntie van de activiteiten te kunnen beoordelen. Enerzijds organiseren deze kennisnetwerken dus interne evaluaties van hun activiteiten door bijv. de deelnemers aan bijscholingen uit te nodigen evaluatieformulieren in te vullen. Deze evaluatie wordt vaak gespreid in de tijd met pre-questionnaires, post-questionnaires en follow-up questionnaires om na te gaan welke impact de bijscholingen hebben op de deelnemers, op de leerlingen en op hun school. Sommige netwerken evalueren grondig de impact op deze groepen over langere periodes zoals in het VK met het rapport i.v.m. 10 jaar STEM van het NSLC in York. Soms worden ook ouders bevraagd zoals in Italië. Verder gebeuren ook externe evaluaties van de kennisnetwerken door externe experts uit eigen land of uit andere Europese landen. In enkele gevallen zijn er ook peer review teams waarbij collega’s uit een ander STEM-kennisnetwerk gaan kijken en evalueren wat er in het kennisnetwerk gebeurt. De externe evaluatie of audit is een belangrijk element om te beslissen of er al dan niet verdere steun of meer of minder steun wordt geven aan een kennisnetwerk en of de activiteiten verder worden gezet, uitgebreid of aangepast. Bij de evaluaties wordt nagegaan of de activiteiten wel aan de bestaande noden bij de doelgroepen beantwoorden. Sommige kennisnetwerken zoals het LUMA Centre Finland en het IMST-centrum in Oostenrijk doen heel wat onderzoek i.v.m. hun eigen activiteiten. Doctorandi worden bij projecten betrokken om projecten op te volgen en na te gaan welke de impact van deze projecten is op de betrokken doelgroepen. Op basis van dit onderzoek bouwt men nuttige kennis op in verband met onderwijsinnovatie rond STEM. Deze twee kennisnetwerken hebben dan ook eigen wetenschappelijk journals waarin artikels gepubliceerd zijn over de STEM-activiteiten en hun impact. Er wordt ook veel geïnvesteerd (vooral in Finland, Oostenrijk en Frankrijk) in action research, soms via onderzoek van toekomstige leerkrachten of het maken van een master of doctoraatsthesis over de bestaande initiatieven). Daarnaast is er de intense band met wetenschappelijk STEM-onderzoek aan de universiteiten, in labo’s van ziekenhuizen of in de industrie, vooral om leraren in contact te brengen met de laatste beschikbare technologieën op het gebied van STEM (FR, VK, FI, DE).