Plons! Ik ben onder water. Flop! Ik klauter in een rubberbootje. Plof! Het bootje is ergens tegenaan geknald. Ik weet niet hoe het met u zit maar ik bezoek geen hoofdsteden om me knock-out te laten slaan. Bezienswaardigheden bekijken: natuurlijk. Een heerlijke maaltijd misschien en een wandeling door het indrukwekkende stadscentrum. Toen de rubberboot in de stroomversnelling terechtkwam en mijn ogen door wat ze zagen bijna uit mijn hoofd puilden, werd ik volledig overrompeld.
— ‘Het is niet normaal. Maar ja, dat kan gebeuren in Cardiff’. — Ik ben slechts enkele meters van een prachtige kleine kapel van Noorse zeelieden vandaan en heb een goed zicht op het Assembly gebouw (de Senedd), waar de leden de verantwoordelijkheid dragen voor het toekomstige welzijn van de burgers. En hier worden we door golven geteisterd en opgetild door de stroming. Het is niet normaal. Maar ja, dat kan gebeuren in Cardiff’. Cardiff is één van mijn favoriete Britse steden, waarschijnlijk vanwege de mengelmoes van tegenstrijdigheden. Het is een hoofdstad, maar het is slechts een fractie van de grootte van de gemiddelde drukke metropool. Het bezit zijn eigen Normandische kasteel, met een Victoriaanse facade. Het kasteel werd gebouwd door een excentrieke architect en de derde markies van Bute, die één van de rijkste mannen in de westerse wereld was. Het is een beroemde Welse stad en toch is de etnische en culturele diversiteit van de stad net zo groot als alle andere hoofdsteden van Europa. En
Van links naar rechts: David Quantick, St David’s Hotel & Spa, Millennium Stadium, Cardiff International White Water, de Senedd.
hoewel Cardiff Bay geen getij kent, kun je hier wild water raften. Wat een opzienbarende en wonderbaarlijke stad is dit... Ik arriveer in Cardiff met mijn wederhelft Jenna en stap regelrecht af op één van de aangenaamste plaatsen in Cardiff Bay: Jolyon’s hotel. Ik weet niet precies wat de uitdrukking ‘boetiekhotel’ betekent, maar in dit geval lijkt het ‘luxueus en intiem’ te betekenen. Onze kamers zijn uitstekend en ingericht met veel aandacht voor detail en er is zelfs een jacuzzi waardoor wij ons rock stars voelen. Jolyon’s bar – Bar Cwtch – is ook magnifiek, gezellig, intiem en serveert surrealistische neon cocktails en hun eigen op steen gebakken pizza’s. Het is een heerlijk gevoel te weten dat je volkomen toevallig bent beland in één van de coolste en vriendelijkste plaatsen in de stad. Cardiff Bay is een mix van oud en nieuw, met de stalen en glazen architectuur van het Assembly gebouw broederlijk naast de glanzende bronzen glorie van het Wales Millennium Centre en de roodstenen waardigheid van het Pierhead Building. Jenna’s grootvader heeft hier ooit gewerkt. Het is nu een kunstcentrum. Na het diner brengen we een bezoekje aan ons favoriete historische monument in Cardiff – de impromptu tempel voor de fictieve lanto, een personage uit de beroemde TV-serie Torchwood die in en rond Cardiff werd gefilmd. De lyrische tienergedichten en met tranen bevlekte gedenktekens zijn tegelijkertijd ontroerend en komisch. Hierna gaan we naar de pub.
— ‘Cardiff heeft, naar het schijnt, meer parken per hoofd van de bevolking dan elders in GrootBrittannië’. —
De volgende dag fietsen we langs het Millennium Stadium – niet te verwarren met het Millennium Centre tenzij je geen onderscheid kunt maken tussen rugby en dans. Net tegenover dit moderne amfitheater ligt het prachtige Bute Park. Cardiff heeft naar het schijnt meer parken per hoofd van de bevolking dan elders in Groot-Brittannië en hier vandaan kun je fietsen (en ook lopen) over de 90 km lange Taff Trail naar Brecon, dat voor meer dan de helft verkeersvrij is. Na het ons één voelen met de natuur zetten we koers naar het luxueuze en imposante St David’s Hotel & Spa dat uitzicht biedt op Cardiff Bay. Wij dineren in het hotel waar een serveerster ons een enorme hoeveelheid kaas presenteert, die we hierna verorberen (de kaas, niet de serveerster). Dit is waarschijnlijk niet de beste voorbereiding op de activiteiten van de volgende morgen – een dagje in het Cardiff International White Water Centre. De baan lijkt op een kleine formule 1 baan die constant overstroomd wordt door woest uitziende golven. Wij zijn uitgerust met wetsuites, helmen en peddels en worden in een kwetsbaar uitziende rubberboot geduwd. Maar zoals zo vaak met dit soort dingen blijkt onze bizarre kennismaking met het wilde water in de hoofdstad er een van een opwekkend, opwindend en angstwekkend plezier te zijn. De instructeurs laten ons gillen als kleine kinderen op een grote natte achtbaan – en dat is precies wat wild water raften is. We hebben meer pret dan ik ooit gedacht had. Niet alleen overleven we de ervaring, maar we voelen ons verkwikt, uitgeput en blij. Had ik alleen maar minder kaas gegeten.
www.visitcardiff.com Cardiff International White Water *Bekroond met de nationale toerismeprijs 2010* www.ciww.com Ga naar www.visitwales.nl voor meer tips voor stedentrips.
www.visitwales.nl
11