CHAPITRE III
Deuxième étape : Paulus. § I. — S o n
in t e r p r é t a t io n n a t u r e l l e d es m ir a c l e s d u
S auveur.
Nous n’avons pas craint de nous étendre quelque peu sur la première partie de notre étude, car la théorie de Reimarus est en général moins connue. Nous pourrons glisser plus rapidement sur les trois étapes suivantes, celles que nous avons désignées par les noms de Paulus, de Strauss et de Baur, car nos lecteurs sont beaucoup plus au courant de ces autres systèmes. Nous nous efforcerons donc de réaliser ici le mot de saint Grégoire le Grand1 : Expositio ita nescientibus fiat cognita, ut tamen scientibus non sit onerosa. Ilenri-Eberhard-Gottlob Paulus naquit en 1761, d’un père dont les idées étaient mi-parties de mysticisme et de rationalisme ; mais il n ’hérita que de la seconde moitié des tendances paternelles2. Chargé d’abord, en 1789, d ’enseigner les langues orientales à l ’université d’Iéna, il fut promu quatre ans plus tard (1793) au rôle de profes seur de théologie. Il se mit aussitôt à développer la théorie de l’explication naturelle des miracles évangéliques, à laquelle il doit sa renommée. Plusieurs consistoires pro testants en furent très justement scandalisés, et portèrent 4. Homil. X III in Evang. 2. Schweitzer, Von Reimarus z u Wrede, p. 48.