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Frisson garanti William Castle
Roi de la série B horrifique à la fin des années 1950, l’Américain William Castle était prêt à tout pour terrifier son public. Portrait d’un cinéaste forain, roi du gimmick, plus à l’aise avec le marketing qu’avec la mise en scène.
©collection christophel
Par Renan Cros
A
Détail de l’affiche de Macabre, 1958
vec ses oreilles décollées, ses cheveux grisonnants et son sourire bonhomme, William Castle a tout du grand-père idéal. Sauf que dans ses films, les femmes trompées découpent des têtes à la hache, les maris jaloux sont des meurtriers sadiques et les infirmières trucident à tour de bras. Rien ne prédisposait cet honnête artisan de Hollywood, né à New York en 1914, à devenir un réalisateur culte de films d’horreur. Dans les années 1940-1950, il réalise des films de seconde zone pour la Columbia – westerns sans budget, films policiers sans star, comédies animalières pour enfants – vite oubliés. Pourtant, Castle rêve de grandeur. Il veut suivre les traces d’Orson Welles, qu’il côtoie, et dont il cherche à imiter l’emphase et l’auto-mise en scène. Mais difficile d’être un auteur quand on est cantonné à filmer les aventures de Rusty le chien. Un soir de pluie, à la fin des années 1950, Castle aperçoit une foule qui se presse pour voir Les Diaboliques
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d’Henri-Georges Clouzot. Il est fasciné par le film et par les réactions du public – quand le cadavre de Paul Meurisse se lève d’entre les morts, la salle hurle de terreur. C’est exactement ce dont rêve le
Quiconque sortira de la projection de Homicidal avant la fin devra signer un certificat de lâcheté pour se faire rembourser. réalisateur. Il hypothèque ses biens et se lance dans la production d’un film d’horreur au titre imprononçable pour les Américains : Macabre (1958). Mais le projet ne rencontre pas le succès escompté. Certes, cette histoire de jeune fille enterrée vivante est sordide à souhait, mais rien qui ne fasse « mourir de peur ». La formule fait mouche dans la bouche de Castle, qui décide illico que Macabre
été 2013