L’innovation en priorité ! L Texte Fabrice Eschmann | Photo Nicolas Righetti > Rezo.ch
Pourtant, confesse-t-il, « sans mon expérience calabraise, j’aurais été un Italien typique, un peu fermé sur lui-même. Jusqu’à 29 ans, je ne parlais aucune langue et n’avais jamais pris l’avion ! » Son expérience calabraise, comme il la nomme, c’est à vrai dire un exode marquant, de l’extrême nord de l’Italie à son extrême sud. Né à Bormio dans les Alpes – à un jet de pierre de l’Engadine – c’est à Parme qu’il a grandi et étudié. A la fin des années 1960 cependant, il quitte la région pour la Calabre, où son père, boxeur professionnel dans l’équipe nationale italienne, s’entraînera désormais. « Il n’y avait pas d’autoroute à cette époque-là, et ce voyage de 1000 kilomètres a été une véritable aventure. » Cet événement va profondément forger la personnalité de Michele Sofisti, et le conduire à une carrière professionnelle hors du com-
mun. Géologue de formation, c’est en effet dans la construction de tunnels qu’il commence par travailler. Il parcourt alors l’Italie, mais également l’Allemagne, où il finira par s’installer et apprendre la langue. Ce milieu, cette profession qu’il aimait, auraient pu être sa vie. C’était sans compter le destin : après sept ans, une entreprise mythique lui propose un pont en or. Grâce à ses connaissances linguistiques, grâce aussi à son entregent, Ferrari lui offre la responsabilité du marché allemand. « Je n’aurais pas accepté si cela avait été Porsche, mais là, c’était magique ! » raconte-il. Avant de reconnaître : « Ce ne serait plus possible aujourd’hui. Il n’y avait pas besoin d’être un professionnel du marketing ou de la vente à l’époque. On était à la fin des années 1980, c’était encore la période héroïque de Ferrari. » Michele Sofisti apprend alors son nouveau métier avec abnégation, avec passion, jusqu’à devenir directeur général de la filiale allemande de Ferrari. Puis, en 1995, c’est le second saut quantique : « J’avais pris l’habitude de descendre chaque année au Salon de l’auto à Genève avec des clients. Nous en profitions également pour visiter une
Automne 2013
059
a poignée de main est chaleureuse, le sourire affable. Pour peu, il s’excuserait presque de nous avoir fait venir à la Villa JeanRichard, splendide bâtisse construite en 1908 à La Chaux-de-Fonds. C’est pourtant nous qui avons sollicité une interview. Michele (prononcez Mikélé) Sofisti est de ceux qui aiment les gens, qui les respectent. Il a le don incroyable de créer en quelques secondes cette atmosphère si caractéristique qui accompagne les réunions de famille italiennes, mélange de connivences, de plaisanteries et de convictions. Une décontraction qui lui fait parler de sa mère comme si nous la connaissions depuis toujours ; de ses origines italiennes comme si le monde entier les partageait ; de ses passions comme d’une évidence.