La consommation du coton
Fabriqué en Chine La répartition actuelle de la consommation industrielle de coton à travers le monde fait suite à la suppression par l’OMC, fin 2004, de l’Accord multifibres (AMF). Ce dernier, créé trente ans plus tôt, avait été mis en place par l’Europe et les Etats-Unis, comme un outil redoutable pour protéger leurs industries nationales contre les importations en provenance de pays du Sud. Lorsque les quotas imposés par l’AMF ont pris fin, les parts de marché ont changé de mains, au profit de la Chine. Ce pays est l’un des rares à pouvoir réaliser toutes les étapes du processus de transformation sur son territoire et le coût imbattable de sa main d’œuvre en a fait le plus important fabricant de textile au monde. L’augmentation de la consommation globale de coton depuis 10 ans est en grande majorité due à la demande chinoise. Par un jeu de vases communicants, les Etats-Unis ont vu leur consommation se réduire drastiquement. Plus généralement, cette libéralisation du marché du coton aurait fait augmenter les quantités annuelles consommées dans le monde d’un demimillion de tonnes par an. Après une augmentation presque ininterrompue depuis un demi-siècle, la consommation industrielle de fibres (tous textiles confondus) a culminé à 56 millions de tonnes en 2004, du fait de l’augmentation démographique et de la progression du revenu par habitant, mais aussi grâce à la baisse du prix des textiles. Puis en 2008-2009 la consommation mondiale a connu une baisse historique précipitant le coton dans une chute de 13 %, la plus importante depuis la seconde guerre mondiale. On attribue cette baisse à la crise économique, mais les experts pointent aussi une perte de compétitivité par rapport à d’autres textiles tels que le polyester. Les fibres chimiques offrent aux fabricants une meilleure stabilité de la qualité, de la quantité et des prix. Ces atouts sont en partie responsables de la baisse tendancielle des parts de marché du coton sur le long terme. Cela dit, à plus court terme, les marchés ont enregistré un redressement de l’utilisation du coton en 2009-2010. La volatilité des prix et l’instabilité de la situation du coton est telle qu’un pronostic sur l’avenir se révèle presque impossible. Le bon sens voudrait néanmoins que la raréfaction des ressources en pétrole ralentisse la progression des textiles synthétiques et devienne un avantage comparatif pour le coton, fibre renouvelable appréciée pour son origine naturelle.
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