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La luz de las galaxias lejanas, en su viaje hasta nosotros, sufre las desviaciones en uno u otro sentido a medida que pasa por sistemas de diferentes masas en su camino hacia el observador (figura 3.17). Esto se traduce finalmente, en el caso de las galaxias, en leves cambios en su forma, en distorsiones que provocan que su elipticidad se incremente en un pequeñísimo porcentaje. Los efectos en cada galaxia son muy pequeños, pero, si se dispone de observaciones de calidad para grandes cantidades de galaxias, se pueden estudiar. El esfuerzo es rentable, puesto que esas sutiles distorsiones contienen información directa sobre la cantidad de materia atravesada por la luz y, por tanto, sobre la densidad media de la misma en el Universo. La variación de la intensidad de una línea de visión a otra está relacionada directamente con las fluctuaciones de materia en el Universo, y nos permite medir su espectro de potencias de una manera directa, sin tener que pasar por el peldaño intermedio de suponer una
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Figura 3.17. En este esquema se muestra la distribución de materia oscura obtenida a partir de una simulación cosmológica. El tamaño de la simulación es de aproximadamente 300 Mpc. La luz de las galaxias remotas del fondo de la imagen viaja hasta el observador (en primer plano), siguiendo una trayectoria que es distorsionada por la acción gravitatoria de la materia. En ausencia de materia, el camino seguiría una línea recta. Las imágenes de las galaxias, cuando llegan al observador, se han deformado. El análisis estadístico de estas deformaciones, en una muestra suficientemente representativa, permite inferir cómo se distribuye la materia oscura, ya que, por ejemplo, se pueden observar orientaciones de las galaxias alineadas preferentemente en las direcciones de los filamentos de la estructura a gran escala. Cortesía de S. Colombi, IAP.
relación entre la luz de las galaxias que observamos y su contenido en masa. De la misma manera que al observar el embaldosado del fondo de una piscina llena de agua, vemos las líneas rectas distorsionadas por las
ondulaciones de la superficie, la luz de las galaxias distantes se distorsiona como consecuencia de su paso a través de una distribución no uniforme de la materia oscura. El análisis de estas distorsiones y elipticidades en una 83