dadurch in den meisten Fällen negativ für unseren Metabolismus. 2) Die Umkehrung des Alterungsprozesses hingegen wird definiert als die Beseitigung der Endprodukte, die als Resultat der Nebeneffekte des Metabolismus entstehen. Die Komponenten dieser Prozesse bleiben dabei unberührt und es entsteht keine Dysbalance in der internen Homöostase. Da die Endprodukte metabolischer Nebeneffekte in der Regel keinen Nutzen für die Zelle haben, wird sich deren Beseitigung auch nicht negativ auf den Zellmetabolismus auswirken. Damit wird es möglich mittels einfacher Technologie grosse Wirkungen zu erzielen (Tabelle 1). Selbstverständlich gibt es verschiedene kritische Stimmen zu diesem Ansatz, da viele der präsentieren Ideen im Menschen bislang noch nicht durchgeführt wurden und die dafür notwendige Technik nur für Tiermodelle bereit steht. Zudem haben erste Versuche bei einigen von de Grey et al. vorgeschlagenen Möglichkeiten (z.B. Stammzellersatz) zu massiven Nebenwirkungen geführt, so dass deren grundsätzliche Durchführbarkeit bislang nicht bewiesen ist. Wie auch immer die Zukunft diesbezüglich aussehen wird, so scheint es doch einen generellen Konsens darüber zu geben, dass die rasche Ausweitung unserer wissenschaftlichen Erkenntnisse schliesslich zu einer Lösung des Alterungsproblems führen muss.
Zusammenfassung In den letzten Einhundert Jahren hat sich die durchschnittliche Lebenserwartung in den industrialisierten Ländern drastisch erhöht. Obwohl eine Fortführung dieser Entwicklung unwahrscheinlich erscheint, so müssen wir doch damit rechnen, dass sich die Alterspyramide in den nächsten Jahrzehnten stark zugunsten einer älteren Bevölkerungsschicht verändern wird. Deren Bedürfnisse nach erfüllten Lebensjahren werden eine immer zunehmende Beanspruchung der modernen Medizin – nicht nur in Hinblick auf Erhalt der Gesundheit, sonder auch in Hinblick auf mögliche Verlängerung gesunder Lebensjahre – nach sich ziehen. Um diesem Anspruch gerecht werden zu können, sind fundamentale Veränderungen in der Behandlung altersbedingter Erkrankungen notwendig. Der fundamentalste Ansatz dazu besteht in der Behandlung des Alters selbst. Obwohl zum jetzigen Zeitpunkt das Wissen um den Alterungsprozess noch limitiert ist, geben neuste Erkenntnisse zur Hoffnung Anlass, eines Tages ursächliche Therapiemodelle zur Bekämpfung des Alterungsprozesses in der Hand zu haben. Obwohl Altern und Tod nicht genetisch programmiert sind, sind sie doch ein (von vielen ungewolltes) Nebenprodukt einer Biologie, die sich in unwirtlichen Gegebenheiten behaupten musste. Ironischerweise sind es aber gerade gentechnologische Fortschritte, die Möglichkeiten aufzeigen, wie man der Evolution ein Schnippchen schlagen könnte. Eine