4710794_INLAGA.indd 33
33 mesopota m i en oc h egy pten
Dessa enades under en härskare ca 3100 f.Kr. och det var början till en kultur som kom att bestå utan större förändringar i ungefär 2500 år. Landet hade ett skyddat geografiskt läge, vilken resulterade i långvarig politisk och kulturell stabilitet. Mesopotamien, ”landet mellan floderna”, hade däremot ett utsatt läge och området erövrades under årtusendena av flera olika folk. Den första högkulturen i Mesopotamien skapades av sumererna omkring 3100 f.Kr. men senare dominerades området av bl.a. babylonier och assyrier. Medan Egypten byggde upp en stark centralmakt förblev Mesopotamien politiskt splittrat i ett tiotal småriken, som ofta krigade med varandra. Såväl Egypten som Mesopotamien försvagades på 500-talet och invaderades av bl.a. perserna, vilket innebar slutet på de båda högkulturerna. Arbetet med att organisera konstbevattningen sköttes både i Egypten och Mesopotamien från början av prästerna, men det övertogs snart av enväldiga kungar. Dessa betraktades som gudarnas ställföreträdare på jorden och eftersom människans viktigaste uppgift ansågs vara att tjäna gudarna var det viktigt att lyda kungarna. Gick man emot kungens beslut innebar det att man trotsade gudarna och drog på sig deras vrede. Detta kunde innebära att världsordningen rubbades med hemska olyckor som följd. Kungens totala makt i dessa tidiga kulturer var alltså beroende av att han betraktades som gudomlig. I Egypten uppfattades kungen som son till solguden Ra och var så helig att man inte ens fick uttala hans namn. Man sa ”farao” som betyder ”det stora huset”, vilket var en hänvisning till palatset där han bodde. Farao var normalt sett en man, men fyra kvinnliga regenter är kända, bl.a. Hatchepsut, som förmodligen var den första kvinnliga härskaren i historien. Egypten och Mesopotamien var starkt hierarkiska samhällen med stora sociala skillnader. Kungen och hans ämbetsmän och präster utgjorde en överklass som levde på det bönderna producerade. I båda samhällena förekom även slavar, som fick göra de tyngsta och smutsigaste arbetena.
2013-05-29 16.13