El doctor Ruiz también destacó que esta tecnología puede facilitar otros procesos de manejo de recursos naturales, como el patrullaje de playas y el monitoreo de tortugas marinas y otras especies. También de HJR Reefscaping, el científico Jorge Sabater contó cómo los drones han resultado ser una herramienta útil en el estudio de población de manatíes en el área de Guayanilla, Puerto Rico. De acuerdo con Sabater, para que el uso de esta tecnología en un proyecto de investigación resulte exitoso se debe desarrollar un plan de vuelo. En su caso, el plan consiste de llevar a cabo varios vuelos y tomar en cuenta aspectos como la altitud, la superposición (u overlap), el tiempo del vuelo, las condiciones del tiempo, entre otros. Este plan les permitió estudiar a los manatíes más eficazmente, pues obtuvieron información detallada sobre su distribución espacial, comportamiento, entre otras características. Por su parte, el doctor Roy A. Armstrong, Director del Laboratorio de Oceanografía Bio-Óptica del DCM y Director Asociado de la NOAA-CREST UPRM, presentó varios instrumentos que pueden incorporarse a la tecnología de los drones. Algunos de estos son cámaras y sensores que generan imágenes multiespectrales (aquellas que capturan datos del espectro infrarrojo además del visual), que él mismo utiliza en sus proyectos de percepción remota. Entre otras ventajas, estas imágenes permiten detectar problemas relacionados a los recursos naturales y medir distintos índices, de vegetación por ejemplo. Del Instituto de Ciencias para la Conservación de Puerto Rico, el profesor Fernando Silva demostró la utilidad de los drones en la investigación social, específicamente en su proyecto de investigación participativa en la comunidad de Las Mareas en Salinas, Puerto Rico. De acuerdo con el profesor Silva, los drones representan una herramienta de manejo que propicia la participación de las comunidades en los procesos de análisis, planificación e implementación de estrategias de manejo de recursos naturales y culturales. Con la ayuda de los drones, el proyecto de Las Mareas pudo crear una ruta del patrimonio cultural
Foto: Oliver Bencosme Palmer
Durante su participación, el doctor Ruiz habló de su experiencia utilizando este instrumento en su investigación sobre evaluación de vulnerabilidad en cayos de Puerto Rico e Islas Vírgenes Estadounidenses. Usar drones en su investigación le ha permitido generar mapas y evidencia fotográfica de los cambios sufridos en estos ecosistemas.
Los drones son vehículos aéreos no tripulados (VANTs), conocidos también por su abreviatura en inglés UAV (Unmanned Aerial Vehicle).
y natural de la comunidad, que dio paso al desarrollo de iniciativas educativas y de servicio. El resultado: que las personas se vincularan con su entorno y revalorizaran los espacios y recursos de su comunidad. En el taller también participó el doctor William J. Hernández, de la NOAA-CREST UPRM, quien habló sobre el procesamiento y la clasificación de imágenes tomadas desde drones y satélites para el mapeo de hábitats bentónicos y costeros. El señor Milton Muñoz, oceanógrafo y Coordinador del Programa Ambiental de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Bahía de Jobos (JBNERR) del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), explicó cómo han utilizado los drones para el manejo de dicha reserva, y el doctor Elix M. Hernández, del Centro de Ecología Tropical Aplicada y Conservación (CREST-CATEC) de la UPR en Río Piedras, compartió su experiencia utilizando drones en la evaluación de la vulnerabilidad de los humedales costeros urbanos a los huracanes en Puerto Rico. Durante el segundo día de talleres, los participantes tuvieron la oportunidad de volar un dron, y todo lo que este proceso conlleva (como encenderlo y programarlo), realizar varias misiones y finalmente analizar los datos obtenidos en uno de los laboratorios del DCM en Isla Magueyes. Esta actividad propició un valioso intercambio de información entre presentadores y usuarios de esta tecnología. De acuerdo con el doctor Ruiz, esto precisamente permitió que el taller fuera exitoso y que se superaran las expectativas que se tenían del mismo. El PSGUPR proyecta ofrecer un segundo taller sobre el uso de los drones y sus aplicaciones a la investigación científica y el manejo de recursos naturales. 45