EN AFRIQUE
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LA FEMME KASSONKÉ (Pl. K au premier plan). — La femme kassonké est d'origine sémite, veule et paresseuse. Elle est issue d'un croisement avec le noir autochtone (1) et se fait remarquer par quelques légers tatouages aux lèvres et aux gencives; sa chevelure, assez haute, est d'un toucher âpre et laineux. Ses lèvres sont moins lippues que celles des femmes des autres races ; elle a les yeux noirs, le nez droit et les narines petites. Le soir, les Kassonkés hommes et femmes s'endorment, roulés à terre dans des pagnes blancs ou des fragments de pagnes unis les uns aux autres. La femme Kassonké a un faible prononcé pour le blanc ; Loti nous en donne une fort belle description dans le Roman d'un spahi. Fatou-Gaye, son personnage, est une petite captive, vendue comme esclave par des Maures Douaïch, qui l'ont capturée dans une de leurs razzias au pays des Kassonkés : « N'ayant pas encore tout à fait l'âge nubile auquel les négresses de Saint-Louis jugent convenable de se vêtir, elle allait généralement toute nue, avec une chapelle de grigris au cou et quelques grains de verroterie autour des reins. La tête était rasée avec le plus grand soin, sauf cinq toutes petites mèches cordées et gommées, cinq petites queues raides, plantées à intervalles réguliers depuis le front jusqu'au bas de la nuque. Chacune de ces mèches se termine par une perle de corail, à part celle du milieu, qui supporte un objet plus précieux : c'était un sequin d'or fort ancien qui avait dû jadis arriver d'Algérie par caravane et dont les pérégrinations à travers le Soudan avaient été sans doute très longues et très compliquées. « Sous cette coiffure saugrenue on eût été frappé de la régularité des traits de Fatou-Gaye. Le type kassonké dans toute sa pureté ; une fine petite figure grecque avec une peau lisse et noire comme l'onyx pâli, des dents d'une blancheur éclatante, une extrême mobilité dans les yeux, deux larges prunelles de jais sans cesse en mouvement, roulant de droite a gauche, sur un front d'une blancheur bleuâtre, entre deux paupières noires. »
(1) La race autochtone habite le sud de l'empire chinois.