AMERICAINES. 133 que, mais qui prévenoit l'entiere dépopulation d'un pays dont chaque jour les anciens propriétaire émigroient , pour fe joindre aux Sauvages du nord, & du midi de cet empire. Mais la justice qu'on leur fit se borna Là : on ne leur rendit rien des terres ufurpées ; & ce peuple malheureux fie vit obligé de travailler pour Tes opprelîeurs, qui furent tenus par la loi à les bien nourrir, Se à leur donner annuellement pour gages une somme de cent vingt livres, fur laquelle le gouvernement retint encore un droit de capitation , Se cinq livres par tête pour les Mexicains caduques ou malades , ou pour fubvenir à leurs plus pressants befoins dans les temps de calamité. La perception de ce double droit fut confiée à des Caciques, non tels que les précédents, mais qui furent une efpece de magistrats choisis entre les Mexicains les plus affectionnés au gouvernement actuel , qu'on chargea de veiller fur les peuples de leur district, Se fur-tout d'empêcher qu'ils ne prissent des engagements contaires aux intérêts de la puissance qui les opprimoit. Les tyrans du Mexique frémirent d'indignation d'être obligés de voir dans les Mexicains des hommes prefque libres, & d'être contraints de payer des travaux qui
jusqu'alors ne leur avoient rien coûté : I iij