97
CHAPITRE IX.
mère et une fille. Celle-ci possédait une beauté qui expliquait l'attention que lui avait accordée le haut personnage en passant. Elle avait déployé un irrésistible manège de coquetterie pour le séduire. Au moment où elle voyait que sa proie allait lui échapper, elle songea fort à propos que d'importantes affaires exigeaient sa présence et celle de sa mère à Cuba. Voilà comment elles avaient fait route avec le nouveau gouverneur. Elles nourrissaient l'ambitieux projet de l'amener à un mariage, et déjà elles en avaient obtenu une vague promesse. Un jour, en voyant une jeune créole d'une grande beauté, il sentit s'évanouir tout le charme de la sirène. Il comprit que, pour la première lois de sa vie, il aimait sérieusement. La jeune créole était l'enfant d'un Anglais et d'une créole
d'origine haïtienne et mulâtre. Elevée aux Etals-Unis, elle avait acquis assez d'instruction et pris, d'assez bonnes manières pour répondre à des goûts distingués. Bientôt le jeune gouverneur s'arrangea de façon à la rencontrer souvent, à lier connaissance avec elle, et, cela fait, il la présenta, escortée de sa famille, aux bals luxueux de l'aristocratique Filarmonia. Ce procédé galant assurait son succès près de la 6