L'Église et l'esclavage (2)

— 465 — En Angleterre, même corruption, mômes plaintes. Le roi Edgar, s'adressant à Dunstan, archevêque de Cantorbéry, et à d'autres évêques de son royaume, s'exprime ainsi : « Je vous « dirai avec douleur... comment les clercs se vautrent dans « les orgies, dans l'ivrognerie, dans les lits impurs et les dé« bauches, en sorte que leurs maisons sont réputées des lieux « de prostitution pour les courtisanes et des conciliabules d'his« trions. Là les jeux, là les danses, là les chants, là jusqu'au « milieu de la nuit les veilles se prolongent dans les clameurs « et l'horreur. Ainsi sont dépensés les patrimoines des rois et « les aumônes destinées aux pauvres... Voilà ce que crient les « chevaliers, ce que le peuple murmure; ces histrions chan« tent et dansent, et vous n'en tenez compte, vous les épar« gnez, vous dissimulez... J'ai en main le glaive de Constantin, « vous avez le glaive de Pierre. Joignons nos mains, unissons « le glaive au glaive (jungamus dextras, gladium gladio co« pulemus), pour que les lépreux soient jetés hors du camp, « pour que le sanctuaire du Seigneur en soit purgé, et que « les fils de Lévi remplissent dans le temple le minis« tère... (1). » Le zèle d'Edgar fit assembler un concile tenu par Dunstan en 969, à l'effet de rechercher les clercs mariés et débauchés.

Mais il lui coûta cher d'avoir reproché à Dunstan et aux évêques anglais l'emploi de ce système connu et toujours pratiqué de couvrir d'un voile les turpiludes du clergé et de les dissimuler. Le roi fut accusé lui-même, devant le concile, d'avoir violé une nonne du couvent de Wilton, nommée Elflède et surnommée Candida. il dut se soumettre à faire une Pénitence, et apaisa sans doute ainsi les évêques, car il la prit ensuite pour femme et eut d'elle le roi saint Edouard.

La pénitence, c'était l'arme infaillible de l'Église, c'était à peu près l'unique critérium de sa morale. Voyons en quoi elle consistait. Des canons réunis sous le règne de ce même roi Edgar, et formant une sorte de guide des confesseurs, vont (1) Concll. t. XXV, p. 172. Oratio régis Edgari ad Dunstanum Cantuariæ archi., Oswaldum Wigormæ et Ethelwaldum Wentanæ Episcopos.