Carmen
XII.
Lorsqu’il arriva chez Mme Fromentin, M’Dowel trouva Carmen qui l’attendait à la porte. L’inquiétude et l’impatience étaient peintes sur son visage. Elle accourut vers lui et il lui sembla sentir l’impression de la main de la jeune fille, à travers ses gros gants, lorsqu’elle le saisit pour l’entraîner vers la maison. Il restait pourtant calme; et, sous l’impression de cette sensation physique, il se disait : Diable ! il y a quelque chose. Puis il regarda Carmen dont les yeux étaient pleins de larmes : —Mais qu’y a-t-il donc, Mademoiselle, lui dit-il? — Il y a, Monsieur, que mon pauvre père se meurt, et que le mieux qui s’était manifesté dans son état, lorsqu’à votre invitation il s’est résolu à partir, n’était qu’une lueur et que cette lueur s’éteint. Et la pauvre fille se couvrit le visage de son mouchoir et se mit à sangloter. — Allons mon enfant, dit M’Dowel en donnant à sa voix une expression paternelle, ne vous désolez pas ainsi, ce n’est sans doute qu’une syncope. La joie et la douleur ont leurs réactions. Nous allons voir ce qu’il y a et j’espère vous rassurer. M. Soleras était étendu sur son lit, à moitié vêtu. Sa chemise était déboutonnée et ouverte. Mme Fromentin l’éventait avec un de ces éventails de latanier que fabriquent les nègres de la Guadeloupe. Il paraissait respirer péniblement; son souffle s’arrêtait, et de temps en temps il poussait une inspiration longue et douloureuse, à en juger par le soupir plaintif qui en était l’accompagnement. Ses yeux étaient fermés; il les ouvrit au bruit que fit le docteur en entrant. Il ne fit pas un mouvement, mais son regard eut l’expression d’une immense gratitude. M’Dowel, qui avant tout était un homme pratique, le souleva avec cet air bourru bienveillant, que quelques médecins ont naturellement et que beaucoup savent se donner. Il appuya l’oreille sur sa poitrine, 361