— 32 — la question e x c l u s i v e d e s s a l a i r e s , s ' a d r e s s e à l'Assemblée n a t i o n a l e , pour la p r i e r d ' o r d o n n e r la f o r m a t i o n d'une c o m m i s s i o n s p é c i a l e m e n t c h a r g é e de t r a i t e r c e t t e question. L a c o m m i s s i o n instituée d a n s c e but p o u r la F r a n c e ne peut la r é s o u d r e p o u r les colonies : la situation est toute d i f f é r e n t e : là ce sont LES FORCES QUI MANQUENT AU TRAVAIL, ici c'est le travail qui manque aux bras. » L'émancipation a r e n d u à l ' h o m m e s a dignité, s a l i b e r t é intellectuelle ; le travail doit é m a n c i p e r l'humanité d e l ' e s c l a v a g e du besoin. » C'est plein de confiance dans la devise d e la République q u e le club des Amis des Noirs attend d e l'Assemblée n a t i o n a l e et du pouvoir exécutif, dans l'intérêt de ses f r è r e s o u v r i e r s d ' o u t r e - m e r , le m ê m e c o n c o u r s qu'il a p r ê t é à ses f r è r e s o u v r i e r s de F r a n c e . »
Sous cette forme, inoffensive en apparence, se cachaient les prétentions qui s'étaient produites devant la commission d'émancipation. C'était un commencement d'exécution du traité conclu entre les meneurs de l'oligarchie coloniale et le déserteur de l'abolition. Demander l'organisation du travail aux colonies, c'était fournir un prétexte aux lois de contrainte que certaines gens rêvaient déjà contre les émancipés. À l'île de la Réunion, p a r exemple, où l'on a organisé le travail par des arrêtés locaux, le cultivateur de la canne est sous la dépendance absolue du grand propriétaire sucrier. Dans la Vérité, M. Schœlcher ne s'est pas mépris sur la portée de la pétition réactionnaire de M. Bissette, il a dit : « Si obscure que soit la pétition , » on en dégage ceci : qu'elle sollicite l'organisation du » travail aux colonies, par la raison que dans ces h e u » reux climats les bras manquent au travail. N'est» ce pas indiquer qu'il faut forcer d'une manière quel» conque les bras à se livrer? Vous pourrez obliger » le Papa à s'expliquer. Si je me trompe, tant mieux. » Pourquoi donc , malgré l'interpellation de mon ami, M. Bissette a-t-il gardé encore sur ce point un silence absolu? L a chose en valait pourtant bien la peine, ne fût-ce que pour éclairer ses électeurs, auxquels je crois, du reste, devoir rappeler cet autre passage du