L'AURORE
DE LA LIBERTÉ
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les III pour relever et rajeunir l'Espagne, Aranda s'était persuadé de bonne heure du péril que rattachement à des principes surannés faisait courir à la politique coloniale du royaume et il avait consacré des soins particuliers à lui faire imprimer de plus saines directions. D'importantes réformes étaient, sur ses instances, en voie d'application en Amérique; Aranda méditait de les étendre encore. Il lui parut que le meilleur moyen d'y parvenir était de révéler hardiment à l'Europe la situation des Colonies espagnoles et de stimuler le zèle de leur souverain en lui faisant réclamer, par le plus autorisé des philosophes français de l'époque, le complément des améliorations à introduire. C'est ainsi que l'un des derniers collaborateurs de l'Encyclopédie, l'abbé Raynal, écrivit, sur des documents communiqués par Aranda, son Histoire philosophique des deux Indes1, dont le retentissement fut énorme et l'influence considérable sur le mouvement qui précéda la révolution des Colonies espagnoles et même la Révolution française. Dans cet ouvrage, le fougueux « Défenseur de la Liberté, de la Vérité et de l'Humanité » — tels étaient les titres qu'on donnait à Raynal — abusant peut-être des encouragements de son inspirateur, traçait un tableau proprement désastreux de la politique coloniale de l'Espagne, il applaudissait aux changements qui venaient de s'y produire, et par de grandiloquentes apostrophes, exhortait la Couronne à parachever l'œuvre entreprise : « Monarques espagnols, s'écriait-il, vous êtes chargés des félicités des plus brillantes parties des deux hémisphères. Montrez-vous dignes d'une si haute destinée. En remplissant ce devoir auguste et sacré, vous réparerez le crime de vos prédécesseurs et de vos sujets !2 » Charles III, passionnément désireux de relever le prestige de son empire et, comme le tentaient partout les souverains d'alors, d'effacer dans ses Etats les « tra1. Histoire Philosophique et Politique des Établissements et du Commerce des Européens dans les Deux Indes, par GUILLAUME THOMAS RAYNAL, Amsterdam, 1770, i vol. in-8°. 1. RAYNAL, op. cit. Ed. de 1780. Genève, t. IV, p. 293.