Silhouettes et documents du XVIII e siècle

— 46 — au moins pour que les nouvelles parviennent de Stamboul à Paris, et six autres semaines, ou même deux mois, pour qu'elles arrivent à Fort-de-France.

La mort de cette Provençale peut donc être située en janvier 1789, ou encore vers la fin de l'année 1788.

Mahmoud avait donc trois ans. Le voilà, bien jeune, privé des soins maternels. Qui s'occupa de lui ? probablement, la bonne Mirhi-Chah, mère de Sélim, et Sélim lui-même, puisqu'on a remarqué qu'il eut toujours une prédilection pour son petit cousin.

Abdul-Hamid meurt à 64 ans, le 7 avril 1789. Mahmoud est complètement orphelin.

Sélim succède à Abdul. Mirhi-Chah, devenue Validé, continue certainement à veiller sur Mahmoud et à le protéger. Mais, qui ne devine avec quelle satisfaction elle dut voir arriver au Vieux-Sérail, au printemps de 1790, « l'autre Française», dite Américaine (c'està-dire des Iles françaises d'Amérique), Aimée de Rivery, que nous retrouvons plus tard sous le nom de « Nakchidil » ?

Mirhi-Chah dut employer toute sa diplomatie à persuader à la jeune fille que, puisqu'elle ne devait plus retourner chez elle, mieux valait s'attacher à l'enfant, héritier d'un vaste empire, et remplacer la mère qui n'existait plus. Et certainement, on dut faire connaître à Aimée de Rivery que la mère de Mahmoud était des côtes de France.

C'est ainsi que, par une suite extraordinaire d'événements, l'arrière petite-fille de Pierre du Buc entra, avec un grand courage, dans la carrière qui lui était proposée. Sur cette route épineuse et semée des embûches de Cour, elle se maintint avec dévouement et dignité.

Mahmoud II, accédant au trône, en 1808, la récompensa magnifiquement, en la nommant Validé.

C'est sans doute ce qu'entrevoyait confusément la Sybille de la Martinique: «Tu régneras sur l'Orient»...

Bergerac, ce 19 décembre 1931.