— 159 — mettre au service de la France, pensant qu'avec les Français il lui serait plus facile de fonder sa puissance. Des négociations secrètes furent entamées par l'intermédiaire de l'abbé de La Haye entre le général de Laveaux et Toussaint. Ce dernier offrait de livrer les postes et les troupes qu'il commandait, si on voulait lui reconnaître la qualité de colonel. De Laveaux, qui se trouvait aux abois, était prêt à tout accorder. Il lui fit dire que la République le compterait avec plaisir au nombre de ses enfants, et qu'elle le reconnaîtrait comme général de brigade. C'en était assez pour triompher de ses hésitations. L'on a prétendu, mais bien à tort, que Toussaint s'était décidé à se rallier à la France, à la nouvelle du décret du 4 février 1794. En cette circonstance, comme toujours, il fut uniquement guidé par son ambition personnelle . 1
Dès que Toussaint fut déterminé à embrasser la cause de la France, il attendit le moment favorable et dissimula pendant quelque temps. Ses dehors religieux avaient tellement séduit les Espagnols, que le m a r q u i s L'origine du n o m de Louverture ajouté à celui de Toussaint a donné lieu à de n o m b r e u s e s d i s c u s s i o n s . D'après u n e note qui se trouve aux Archives nationales, Toussaint aurait pris le n o m de son maître appelé Louverture, c o m m e le faisaient s o u v e n t les esclaves. Cette explication est erronée. Il en est de m ê m e de celle qui attribue l'origine du mot Louverture à u n e exclamation du général de Laveaux, qui en apprenant les p r o u e s s e s de Toussaint, alors au service de l'Espagne, se serait écrié : « Cet homme fait donc ouverture. » Toussaint se serait emparé de ce mot par bravade. N o u s inclinerions à croire que cette appellation serait un sobriquet que lui auraient d o n n é s e s c o m p a g n o n s de servitude, alors qu'il était esclave. Il signait déjà de ses deux noms au mois d'août 1793. 1