120 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE
les courtifans d'une vanité. Tel eft l'ascendant des fuperftitions. C'eft fur-tout par elles que l'opinion règne dans le monde. Par les fuperftitions , la ruse a partagé l'empire avec la force. Quand l'une a tout conquis , tout fournis; l'autre vient & lui donne des loix à fon tour. Elles traitent enfemble ; les hommes baiftent la tête , & fe laissent lier les mains. S'il arrive que ces deux puiftances mécontentes fe foulèvent l'une contre l'autre , c'est alors qu'on voit ruisseler dans les rues le fang des citoyens. Une partie fe range fous l'étendard de la fuperftition ; l'autre marche fous les drapeaux du souverain. Les pères égorgent les enfans; les enfans enfoncent , fans hésiter , le poignard dans le fein des pères. Toute idée de juftice c'esse ; tout fentiment d'humanité s'anéantit. L'homme semble tout-à-coup métamorphofé en bête féroce. L'on crie d'un côté; Rebelles, obéissez a votre monarque. On crie de l'autre ; Sacri~ leges, impies , obéissez à Dieu , le maître de votre rai, ou mourez. Je m'adresserai donc à tous les fouverains de la terre, & j'oferai leur révéler la pensée fecrète du facerdoce. Qu'ils fâchent que si le prêtre s'expliquoit franchement ,