VOYAGES
AUX ISLES DE L'AMERIQUE 209
bâtiments et de se rembarquer en confusion, abandonnant leurs morts, leurs blessés et tout l'attirail qu'ils avaient mis à terre. Ceci arriva au mois de janvier 1645. Jusques alors le sieur Le Vasseur avait paru fort modéré et il avait traité ses habitants avec beaucoup de douceur et d'honnêteté, mais cette victoire l'enfla tellement qu'il devint tout d'un coup méconnaissable. Il crut que rien ne lui pouvait résister et que les mesures qu'il avait gardées jusqu'alors avec ses habitants et les boucaniers de la côte n'étaient plus de saison. Il devint cruel jusqu'à l'excès et encore plus avare. Il imposa des droits exorbitants sur tout ce qui entrait et sortait de son île. Il se rendit maître de tout le commerce : lui seul pouvait vendre et acheter ; il fit des profits immenses et devint en peu d'années extrêmement riche, sans pourtant vouloir partager les biens qu'il avait acquis avec son associé et son bienfaiteur, le bailli de Poincy. Il passa outre et fit bientôt voir que le zèle qu'il avait fait paraître pour sa secte n'était qu'un masque dont il cachait ses vices et ses passions, surtout son impiété, car il chassa son ministre et brûla la chapelle où les catholiques faisaient leurs exercices de religion, après avoir aussi chassé le prêtre qui leur servait de curé, de sorte qu'il n'y eut plus d'exercice public d'aucune religion à la Tortue. M. de Poincy ne manqua pas de ressentir vivement le mauvais procédé du sieur Le Vasseur. Il lui venait de tous côtés des plaintes des excès qu'il commettait, mais il n'était pas en son pouvoir d'y apporter du remède. Il tâcha plusieurs fois de l'attirer à Saint-Christophe et toujours en vain. A la fin il prit résolution de le tirer par force de sa forteresse et de lui faire faire son procès. Dans le temps qu'il en cherchait les moyens, le chevalier de Fontenai mouilla à la rade de Saint-Christophe. Ce chevalier, après avoir longtemps servi à Malte, où il s'était acquis une très grande réputation, fut employé dans la marine de France. Il montait alors une frégate du Roi de vingtdeux canons et il venait de perdre une partie de son équipage dans un combat qu'il avait soutenu contre deux vaisseaux plus forts que lui. Il cherchait des volontaires pour remplacer ses morts et aller croiser sur les Espagnols. M. de Poincy lui proposa d'aller mettre à la raison le sieur Le Vasseur, lui promit non seulement les hommes et les munitions dont il avait besoin pour cette expédition, mais encore de le faire accompagner par le sieur de Tréval, son neveu, avec un vaisseau de pareille force que le sien, bien pourvu d'hommes et de munitions, et de lui donner le gouvernement de la Tortue et de l'associer avec lui, comme avait été le sieur Le Vasseur. Le Père du Tertre rapporte le traité qu'ils firent ensemble à la page 591 de la première partie de son histoire. Il est du 29 mai 1652.