COLONIES FRANÇAISES.
57 vitude, pendant la période de transition désignée par le nom d'Apprentissage; et, pour acquérir la connaissance de ces mouvements, il nous a fallu recourir à d'autres documents officiels que les relevés des actes civils. Quant aux chiffres des colonies françaises donnés officiellement par l'Administration centrale, depuis 1831, toutes les épreuves auxquelles nous les avons soumis nous ont convaincu qu'ils sont presque tous exacts et supérieurs de beaucoup à l'idée qu'on s'en fait communément. Ils forment une collection précieuse, et, réunis à ceux que nous ont fournis, pour les colonies anglaises, les registres des esclaves, ils présentent de nombreuses données sur un sujet entièrement inédit et d'une haute importance dans les circonstances actuelles. Indépendamment des signes qui confirment la certitude de leurs témoignages, il existe une grande présomption en faveur de leur exactitude : c'est que les recensements des esclaves devant servir de base à l'indemnité de leur affranchissement , les déclarations des maîtres sont garanties maintenant par un intérêt capital bien autrement puissant que celui d'échapper à l'impôt, en altérant la vérité de ces déclarations.