Des peines infamantes à infliger aux Négriers

( 15 ) qu'on s'efforcerait en vain de pallier. Les peuples sont saturés des amplifications pompeuses dans lesquelles le despotisme préconise sa bonté paternelle. Les promesses sont une monnaie de billon tombée en discrédit. Il est, pour les gouvernemens , un moyen infaillible de ne pas craindre la liberté de la presse : c'est d'être justes. La mesure de celte liberté est la mesure certaine de la loyauté de ceux qui commandent, des droits acquis à ceux qui obéissent, et de la prospérité nationale. Plus nous avançons dans le cours des siècles , plus cette vérité se répand et devient palpable.

Ce qu'on vient de lire me parait une réfutation anlicipée de l'argument répété naguère par un puissant du jour,que l'opinion en France n'est pas encore assez mure pour qu'on puisse avec succès infliger aux négriers des peines infamantes. Est-ce de bonne foi qu'à l'appui de cette assertion on invoque l'autorité de Filangieri ? Ce publiciste , voulant faire sentir que les peines de ce genre sont illusoires , si elles ne sont ratifiées par l'opinion publique , allègue l'exemple de certain pays où la loi flétrit celui qui accepte le duel , tandis que l'opinion le flétrit s'il ne l'acceptepas. Les dispositions pénales contre le duel et contre la traite, n'admettent aucune parité. La loi flétrira le négrier et ses complices ; mais l'opinion n'a jamais blâmé , jamais elle ne blâmera celui qui refuse de participer à ce genre de trafic : il se pourrait que , pour avoir repoussé un tel moyen de fortune , il fût traité de sot dans les maisons de force , les bagnes et dans quelques salons dorés ; mais les anomalies du crime ne constituent pas l'opinion publique.

La peine iufamante serait inefficace si elle atteignait