« MASSOC ». FAIT DE L’HISTOIRE
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tiré ? Du marché ! C’était extraordinaire ! Et pouvaient-ils le voir, l’oiseau ? » Nous sortîmes Massoc : il ne faisait pas grande impression ; il n’avait pas l’air de pouvoir battre une girouette ! Visiblement, il y avait de l’agitation refoulée dans l’air : Hank et moi sentions des yeux braqués sur nous, partout où nous allions. Des gamins couraient et nous demandaient si nous étions les blancs qui croyaient avoir un coq capable de battre un des sept champions de Sainte-Anne ? Hank devint nerveux ; moi aussi : ni l’un ni l’autre n’étions habitués aux moqueries déguisées de ces enfants de couleur. Un indigène s’approcha de nous, suivi à distance par une taule qui essayait d’avoir l’air indifférente. Il nous montra uncoq qui avait belle allure. Dieu seul pourrait nous dire si nous avons revu ce même coq, je veux dire celui qui nous fut montré. La prestidigitation est une des menues ruses des Haïtiens. Ce que nous avions de mieux à faire c’était de bien avoir l’œil sur notre oiseau pour qu’on ne pût pas lui en substituer un autre. Un homme, qui avait l’air d’être le directeur des arènes de Sainte-Anne, s’approcha : « Combien les blancs aimeraient-ils parier ? » C’était une douce invitation, après un échange de politesses. Hank et moi répondîmes timidement, de peur de l’effaroucher, que nous voulions bien parier une centaine de dollars chacun (un total de mille gourdes). Il y eut quelque agitation dans l’assemblée. Nous pensions que nous avions parié trop ; des petits groupes se formèrent ; l’homme, qui nous avait demandé de parier, nous dit d’attendre, qu’il allait consulter ses amis. Il vint bientôt nous retrouver et, à notre grande surprise, nous demanda si cent dollars chacun était tout l’argent que nous avions. Hank et moi nous allâmes derrière une cabane pour nous concerter ; nous avions chacun plusieurs mois de solde, Hank avait sept cents dollars, moi six cents ; nous répondîmes qu’ils pouvaient parier tout ce qu’ils voulaient. A notre confusion, leurs paris prirent nos derniers sous.