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LA PREMIÈRE ÉPREUVE DE LA VIE
du domaine, aux soins et à l’éducation des esclaves : avec eux et elles, institutrice, bienfaitrice et sœur de charité, elle ne dut pas être méchante; peut-être y apprit-elle la bonté, car il n’y a pas de race plus douce. La bonne mulâtresse Marion l’avait si gentiment bercée en sa première enfance! Elle fut comme une petite reine blanche dans le cortège de ses négresses. C’est la première image où se dessine sa pittoresque histoire. Heureuse et poétique jeunesse, dit Aubenas, son excellent historien, la nature opulente et le chaud climat lui donnèrent cette grâce molle et souple et voluptueuse qui la fit si particulièrement séduisante parmi les plus jolies Parisiennes. , Vêtue de la gaule, sorte de tunique de mousseline blanche qui laissait deviner la taille sans l’accuser — elle aimera toujours la grande aisance du costume et la liberté des gestes —, coiffée du madras aux riches couleurs qui retient dans un nœud gracieux ses beaux cheveux châtains, tantôt elle se balance nonchalamment ou s’endort, au moins d’un œil, dans son hamac de soie végétale orné de franges de plumes prises aux oiseaux de paradis; autour d’elle, les jeunes servantes, soigneuses de lui plaire, dont la peau noire et lustrée fait comme un écrin à l’éclatante blancheur de son teint, sous les coups de lumière dans l’ombre du grand soleil tropical; tantôt elle égaie la maison de sa bonne humeur et des naïves chansons qu’elle fredonne. Au déclin du jour, quand la chaleur commence à tomber sous la brise de la mer, elle court à son jardin, à ses chères fleurs, qui seront les amies de toute sa vie. La joie des fleurs est un signe de bonté. Le soir, sous la lune ar-