Annales de la propagation de la foi. Tome vingt-troisième

338 ainsi à ajouter quelque chose à la décoration de notre modeste chapelle, tandis que quelques-uns de nous, et le capitaine, avant tous, répétaient les Noëls qu'on s'é­ tait mis à composer pour la circonstance. « 31 décembre. — Quoi ! ces hauteurs jaunâtres, ces montagnes arides, ce sol austère qui, sans doute, n'a jamais connu la fécondité, c'est, là-bas devant nous, ce qu'on nous signale comme les alentours de Valparaiso ? Sauf quelques rares coins de terre qui s'épuisent à prouver une possibilité de végétation, tout ce que l'oeil peut embrasser attriste par u n e aridité absolue : c'est à croire qu'un incendie universel a dévasté ces montagnes. À part deux ou trois enclos, pas u n arbre, pas un arbrisseau ne se montre sur toute l'étendue de cette immense surface. Seulement, on nous dit que la végétation, ainsi arrêtée pendant les sécheresses, se r a n i m e au retour des pluies, et couvre passagèrement de quelque verdure ces terres et ces montagnes déso­ lées.—A droite, u n e pointe d'où s'élève un petit phare ; devant nous, u n e rade dominée par u n fort qui la pro­ tège mal contre les vents; au fond du golfe, quelques maisons sans apparence, et sur la rampe des collines brûlées, quelques vieilles et misérables huttes ; enfin, dans l'enceinte de la rade, un assez petit nombre de vaisseaux ; c'est là tout. En somme donc, l'arrivée au mouillage est un désappointement complet. Mais atten­ dez d'entrer dans la ville. Vous qui venez d'Europe, vous la trouverez sans doute insignifiante, sans aucun monument, sans luxe, sans équipages et sans bruit : c'est la ville toute neuve, dirait-on, toute blanche, toute déserte, toute silencieuse, u n e suite de maisons trèsnues et très-peu décorées. Cependant, si l'air honnête, aflable, modeste et empressé des habitants est quelque chose aux yeux de l'étranger, à coup sûr, vous serez