Annales de la propagation de la foi. Tome vingt-unième

238 dans la ville et à la campagne, les gardes dont on les entoura pour les accompagner partout, faire fermer les portes , éloigner les curieux et interdire aux deux étrangers toute espèce de communication avec les habitants du pays. De plus, des corps-de-garde avaient été élevés au-dedans et au dehors de la bonzerie ; un poste même fut placé dans leur propre demeure, et ceux qui le composaient avaient ordre de fatiguer jour et nuit les hononables reclus, de les harceler sans cesse, mais pourtant le plus poliment possible, et surtout de leur faire mille questions pour découvrir le motif de leur venue dans le royaume. Ici, par la permission de Dieu, les mandarins furent dupes de leur politique; c a r , si au lieu de r e chercher des secrets, ils avaient pris le parti d'entourer le Missionnaire d'êtres silencieux à qui il eût été défendu d'ouvrir même la bouche, qu'eût fait Mgr Forcade? comment a u r a i t - i l appris la langue? comment l'aurions - nous apprise après lui ? Mais n o n , Dieu ne le voulut pas ; ces gens pouvaient r i r e , causer à volonté; ils lachaient un flux de verbiage d'abord inintelligible , mais qui s'éclaircissant de jour en j o u r , finit par être entièrement compris ; au bout de six m o i s , Sa Grandeur put se flatter de savoir la langue. Mais, hélas! à quoi lui servait-elle, puisqu'il ne pouvait en faire l'usage pour lequel il l'avait apprise? Si quelquefois il cherchait à détourner la conversation sur des sujets religieux, à l'instant toutes les bouches devenaient m u e t t e s , et l'on se retirait comme saisi d'effroi. Quant au p e u p l e , nonseulement il ne lui était pas permis d'entendre parler de religion , mais il lui était encore défendu d'échanger une parole quelconque avec l'étranger ; il devait se comporter à son égard comme envers un l é p r e u x , dont on fuit l'aspect et jusqu'à l'ombre. Telle a été la vie de Monseigneur pendant deux ans ; telle a été aussi la nôtre depuis,