Annales de la propagation de la foi. Tome dix-septième

464 p r o b a b l e m e n t v e r s le t e m p s o ù ils s ' e m p a r è r e n t d e la C a ­ lifornie, q u e les E s p a g n o l s f o r m è r e n t u n é t a b l i s s e m e n t sur l'île V a n c o u v e r , s é p a r é e d e la t e r r e - f e r m e p a r le détroit d e J u a n d e F u c a . G r a y d é c o u v r i t le fleuve C o l o m b i a ; V a n ­ c o u v e r le r e m o n t a jusqu'à la p o i n t e o ù est bâti le fort q u i p o r t e s o n n o m , et prit p o s s e s s i o n d u p a y s e n v i r o n n a n t . « L a vaste c o n t r é e q u i s'étend e n t r e les M o n t a g n e s R o c h e u s e s et l ' O c é a n p a c i f i q u e , se divise e n d e u x z o n e s distinctes p a r l e u r climat, p a r leur a s p e c t , p a r leurs p r o ­ d u c t i o n s ; la ligne d e s é p a r a t i o n c o u r t p a r a l l è l e m e n t a u x r i v a g e s d e la m e r d u s u d , d o n t elle se tient é l o i g n é e d ' e n ­ v i r o n d e u x c e n t s milles. M o i n s b o i s é e q u e les régions d e l'ouest, la partie orientale s'élève p a r p l a t e a u x , d o n t les p l u s éloignés s e r v e n t d e b a s e a u x m o n t s H o o d , S a i n t e H é l è n e , R e i g n i e r et B a k e r . L e s c i m e s d e ces m o n t a g n e s s'é­ l a n c e n t d a n s les airs à u n e h a u t e u r d e q u i n z e à seize mille p i e d s , et sont c o u r o n n é e s d e n e i g e s éternelles. L ' a n n é e d e r n i è r e , les m o n t s B a k e r et S a i n t e - H é l è n e s o n t d e v e n u s v o l c a n i q u e s ; et m ê m e d e p u i s q u e l q u e s m o i s , le p r e m i e r a é p r o u v é des c h a n g e m e n t s considérables d e f o r m e , d u c ô t é o ù s e t r o u v e le cratère. D a n s la z o n e o r i e n t a l e , le c l i m a t est sec et sain ; e n h i v e r c o m m e e n été la p l u i e y est très-rare ; la n e i g e n e s'élève j a m a i s à p l u s d ' u n p i e d .

O n n'y voit ni m a r a i s ni plaines i n o n d é e s p a r les g r a n d e s e a u x ; p o i n t d e b r u m e s ; aussi les fièvres n'y s o n t p a s connues. « D a n s la partie i n f é r i e u r e , d e p u i s o c t o b r e j u s q u ' e n m a r s , les pluies sont p r e s q u e continuelles ; d e s n u a g e s é p a i s , d o n t l ' a t m o s p h è r e est c o n s t a m m e n t c h a r g é e , c a c h e n t le soleil p e n d a n t d e s s e m a i n e s entières, et il n'est p a s rare d e passer jusqu'à q u i n z e jours sans qu'on puisse l'apercevoir. C e p e n d a n t , d è s qu'il p e u t se faire j o u r à travers les v a p e u r s , il r é p a n d aussitôt d a n s l'air u n e c h a l e u r