LE DRAME DU SERINGUEIRO
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pient dans lequel il rapportera le caoutchouc laiteux, notre homme sort de chez lui à 5 heures et demie ou 6 heures. Il atteint l'estrada, c'est-à-dire le sentier pratiqué dans la jungle, dépose contre un arbre son fusil et le balde, et se hâte pieds nus dans la forêt, à une allure que Lange avait peine à suivre. Après quelque temps, il ôte sa chemise, qu'il avait passée par courtoisie, la roule dans sa ceinture ou l'accroche à une branche. La machete à la main, il passe à travers les lianes ou les javary épineux, l'œil en éveil, surveillant le dan ger soudain qui est le serpent, ou la bonne fortune imprévue qui est la tortue. Il s'arrête enfin devant un seringueira. Tournant rapidement autour, il saisit quatre vieilles tasses de fer-blanc à moitié rouillées, qui étaient retournées sur un arbre voisin. Il fait courir son doigt tout autour pour enlever la saleté et les insectes morte. Les tasses dans la main gauche, la hache dans la main droite, il se campe devant un arbre. Il examine le tronc pour voir où ont été faites les entailles précédentes, et frapper au-dessus. Il donne un coup oblique, qui atteint presque l'aubier. Et aussitôt il fixe une tasse sous l'angle inférieur de l'entaille, de façon que le latex en débordant y tombe. Il fait trois ou quatre de ces coupures autour du tronc ; si l'arbre est sain et n ' a pas été trop saigné, on peut aller jusqu'à sept entailles ; mais le seringueiro prudent s'arrête à cinq. La hache ne peut faire q u ' u n e incision d'un pouce et demi en longueur et 3/8 de pouce en largeur. A l'ordinaire les arbres sont incisés à une hauteur de trois à quatre mètres. L'échelle dont on se sert est un tronc d'assai avec des encoches tous les quatre pouces. Un ouvrier visite 150 à 200 arbres dans sa tournée. A neuf heures du matin, le seringueiro a fini les incisions. Ja cortei, dit-il. Il lui reste à faire une autre tournée, pour laquelle il reprend son fusil et 0