10
L'UNIVERS.
d'une fois les Islamites jusqu'au centre de l'empire; mais vaincus par le fer, chassés par le feu, jamais les Axumites ne baissèrent la tête sous le joug de Mahomet. Et cependant , combien étaient imparfaits les moyens que la religion chrétienne avait en son pouvoir dans ces contrées éloignées ! combien il était difficile que la parole de Dieu put pénétrer à travers le cercle d'infidèles qui pressait l'Abyssinie de toutes parts! Le christianisme n'y fut point prêché par les apôtres, mais par un voyageur que la tempête jeta sur le rivage : Cependant les sept églises d'Asie ont vu le croissant remplacer la croix qui dominait leurs dômes élevés, et dans leurs humbles chapelles couvertes en chaume, les chrétiens d'Ethiopie adressent depuis quinze siècles au Seigneur les mêmes prières. Deux siècles s'écoulèrent encore, pendant lesquels les Abyssins ne sont guère mentionnés dans l'histoire ; et cependant, à aucune époque, leur pouvoir ne s'est étendu plus loin. Ils avaient porté leurs armes en Arabie, et l'Yémen soumis était gouverné par un officier du roi d'Axum. Cette importante conquête, en les rendant seuls maîtres de la mer Rouge, donna à leur alliance une importance que sut apprécier Justinien. Cet empereur voyait avec- peine ses sujets tributaires de la Perse pour le commerce de la soie, dont l'usage devenait de jour en jour plus habituel à la cour somptueuse de Constantinople. La guerre qui éclata bientôt entre les Persans et les Romains lui parut un double motif pour réclamer les secours d'une nation chrétienne placée dans des circonstances favorables à ses projets. Des ambassadeurs chargés de riches présents se rendirent auprès du monarque éthiopien, auquel Procope donne le nom d'Hellestœus. et d autres historiens celui d'El-Esboas, et l'engagèrent, d'une part, à diriger contre les Perses les tribus arabes qu'il commandait, de l'autre, à envoyer des négociants habiles aux pays qui produisent la soie. Des relations s'établirent à cette occasion entre les
deux empires; mais elles n'eurent pas l'effet que Justinien paraissait en attendre. Les Homérites refusèrent de travers er d'immenses déserts pour aller attaquer une nation belliqueuse; et si les navigateurs de la mer Rouge firent quelques tentatives pour enlever à la Perse le monopole des tissus précieux qu'elle recevait par caravanes des frontières de la Chine, rien ne prouve qu'ils aient réussi. Bientôt, d'ailleurs, l'empereur de Constantinople n'eut plus à envier à des nations rivales cette branche d'industrie. Deux de ces missionnaires zélés, qui dès le sixième siècle allaient prêcher la foi dans l'Inde, lui rapportèrent, dans un bambou creusé, des œufs de vers à soie; et au règne suivant, l'Europe avait déja égalé l'Asie dans l'art de former de leurs fils déliés de brillantes étoffes. L'alliance de Justinien, en appelant l'attention des Grecs de Constantinople sur les peuples de l'Ethiopie, fut, pour la pureté de leur foi, un écueil qu'ils ne surent pas éviter. Les disputes théologiques, qui malheureusement divisaient les chrétiens depuis qu'en cessant, la persécuti η avait rendu l'union moins nécessaire, produisaient chaque jour des hérésies nouvelles : une, entre autres, condamnée par le concile de Calcédoine, avait eu pour auteur un moine nommé Eutychius. Ce novateur prétendait que le Christ ne participait pas de la nature humaine, et n'avait en lui que la nature divine incarnée, tandis que l'église orthodoxe admettait pour le Rédempteur deux natures en une seule personne. L'impératrice Théodora, femme de Justinien, et l'un des soutiens les plus zélés de l'erreur d'Eutychius, voulut faire partager sa croyance à l'Ethiopie. A l'insçu de l'empereur, resté fidèle à l'Église, elle envoya dans ces contrées des missionnaires habiles ; et leur éloquence n'eut pas de peine à triompher de peuples simples, peu au fait des subtilités de la théologie. Depuis lors, les Abyssins sont restés attachés à l'église eutychienne ou monophysite , dont les sectateurs prirent le nom de jacobites, d'après un